5.3.7 食蚁兽

食蚁兽
食蚁兽主要生活在中美洲和南美洲的森林和沼泽地带，食蚁兽的头骨长而呈圆筒状，长长的鼻吻部有复杂的鼻甲。它的前肢有力，长着强而弯曲的爪，爪的第三趾特别粗大，相比之下其余各趾均较小。食蚁兽分为树栖和地栖两种，前者大部分过着树栖生活，偶尔在地上步行；后者生活在地上，用指关节行走，以保护它的长爪，走起路来摇摇晃晃像个跛子。实际上，所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢笨拙。
食蚁兽蠕虫状的长舌能灵活伸缩，靠吃蚂蚁为生。一头食蚁兽的舌头能伸到60厘米长，并能以一分钟150次的频率伸缩。它的舌头上遍布小刺并有大量的粘液，蚂蚁被粘住后休想逃脱。食蚁兽总是一次就贪婪地舔起很多蚂蚁或白蚁，并不是它不想一只一只地细细品尝，而是因为又长又窄的舌头上覆盖着厚厚的超强粘性的唾液，一次能粘起许多蚂蚁，使它不得不狼吞虎咽。食蚁兽没有牙齿，不能咀嚼，但它的胃壁肌肉却异常发达，吃进的食物会很顺利地被这些发达的肌肉磨碎。所有的食蚁兽都有极好的嗅觉，靠鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁穴弄开，它总是十分小心，不至于使蚁穴被完全破坏。一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃长到140天左右的蚂蚁，吃完后就离开再另换一个蚁穴。靠这种吃法，它可以保证自己领地蚁穴中的蚂蚁存活下去，以便改天再来美餐。食蚁兽捕食时经常会面临一些危险，也需要时刻提高警惕保护自已。比如一些昆虫体内具有能放射出带刺激性化学物质的“喷液”，还有些昆虫长着锐不可当的钳子，这些都使食蚁兽害怕。食蚁兽一旦瞅准了某个蚁穴，便决不犹豫，以迅雷不及掩耳之势发起猛烈进攻。它们还有一个能有效保护自已的“秘密武
器”，就是飞快的进食速度。别小看这个本领，它使食蚁兽在蚂蚁增援部队到来前便逃之天夭。它们一会儿在这儿吃几只蚂蚁，一会儿又跑到那边吃几只白蚁，一天下来，一只食蚁兽平均要吃9000只昆虫。