1982年9月22日，北京首都机场、天安门广场和钓鱼台国宾馆上空，米字旗和五星红旗交相飘扬，贯穿东西的长安街上多处挂上了欢迎彩旗。明眼的北京人一看就知道，一定是有重要的英国领导人来访。
22日下午1点20分，一架英国皇家空军专机在北京首都机场徐徐降落。走下飞机的是有“铁娘子”之称的英国首相撒切尔夫人。
玛格丽特·撒切尔是战后英国第一位女首相，也是担任首相职务时间最长的政治家，是国际政坛上影响深远的人物之一。她此次访华的目的非比寻常，除了加强中英关系、扩大两国贸易外，还为了一件举世瞩目的大事，即就香港问题与中国领导人进行会谈。
就在此前的几个月，英国和阿根廷爆发了马尔维纳斯群岛之战，凭借着船坚炮利，英国取得了胜利。这也使得撒切尔夫人在英国国内的威望空前大增，媒体给她取了一个“铁娘子”的外号，她不仅不生气，反而高兴地说：“这是他们对我的最好赞扬。他们说对了，英国需要一个铁娘子。”
此次访华，撒切尔夫人幻想挟马岛胜利的余威，可以继续保持英国侵占香港的3个不平等条约有效。早在来华之前，她就事先声明：“有关香港的3个条约依然有效。”她还在国际上大造这种舆论，目的在于试探中国方面的立场。
在撒切尔夫人到达北京的同时，位于北京西郊的军用机场也有一架专机降落，走下飞机的是邓小平，他此前陪同朝鲜民主主义共和国主席金日成在四川访问，现在匆匆赶回北京，准备和撒切尔夫人会谈。
关键的会谈时刻终于来了，9月24日上午，撒切尔唤来了专门为她做头发的随从，做完头发、用过早点后，她看了看表，离会谈只有半小时了，她马上叫上英国驻华大使柯利达和香港总督尤德，一块动身前往人民大会堂。
撒切尔夫人到达人民大会堂后，这里已是人山人海，拥挤得水泄不通。她身穿蓝底红点丝质西装裙，脚蹬黑色高跟鞋，手挽黑色手袋，颈项上戴一条珍珠项链，显得雍容华贵、艳光四射。
此时记者们为了占据一个有利位置拍照，你挤我拥地一次又一次骚动着。某外国电视台的一名记者被北京电视台的一位摄影师的镜头不小心撞了一下，他竟然回身一脚踢在那位同行的腰部，被踢者也怒不可遏，他还以一拳。眼看一出“武戏”即将上演，就在此时，福建厅的大门打开了，邓小平走出大厅迎接撒切尔，这场风波才宣告平息。
撒切尔首先对邓小平说：“我作为现任首相访华，看到您很高兴。”
邓小平则笑着回答说：“呀，英国的首相我认识好几个，但我认识的现在都下台了。欢迎您来呀！”
这本来是句大实话，不过善于揣测弦外之音的人不免胡思乱想，所以有些记者闻言暗自发笑，他们不知道“铁娘子”对这句话的感觉如何。
接着宾主双方步入福建厅就坐，此时记者们尚未退场，两人仍是相互寒暄。撒切尔问邓小平：“听说您是刚从外地回来的。”
邓小平回答：“我陪同金日成主席去了四川。”
“这次旅行一定很愉快吧？”
“不错，我们在四川吃过好几次川菜，我很喜欢川菜，中国是以川菜和粤菜最为著名。”
几分钟后，记者被请离场，会谈闭门进行。在友好的气氛中，会谈转入正式话题。
撒切尔摆出一副先声夺人的架势，她强硬地说：“我们必须遵守有关香港问题的3个条约。条约写在纸上，任何手段都不可能消除它存在的事实。”
邓小平寸步不让地回答：“香港是中国的领土，我们一定要收回来的！”这17个字震古烁今、大义磅礴、决不妥协、决不退让，将中华民族收回香港主权的鲜明立场昭之于世界。
邓小平接着向撒切尔讲了中国政府关于香港的3点原则性意见：
我们对香港问题的基本立场是明确的，这里主要有三个问题。一个是主权问题；再一个问题，是1997年后中国采取什么方式来管理香港，继续保持香港繁荣；第三个问题，是中国和英国两国政府要妥善商谈如何使香港从现在到1997年的15年中不出现大的波动。
关于主权问题，中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权问题不是一个可以讨论的问题。现在时机已经成熟了，应该明确肯定：1997年，中国将收回香港。
邓小平的3点意见具有相当的分量。撒切尔夫人本以为挟英阿马岛战争胜利的余威与中国谈判香港问题，是能继续保持英国侵占香港的3个不平等条约的。但邓小平的话告诉她：中国不是阿根廷，香港也不是马尔维纳斯群岛。
邓小平接着说：
如果中国在1997年，也就是中华人民共和国成立48年后还不把香港收回，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交代，甚至也不能向世界人民交代。如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！我们等待了33年，再加上15年，就是48年，我们是在人民充分信赖的基础上才能如此长期等待的。如果15年后还不收回，人民就没有理由信任我们，任何中国政府都应该下野，自动退出政治舞台，没有别的选择。
此时撒切尔也不得不表示同意邓小平提出的3个问题，但她的话锋又转到了保持香港繁荣的问题上，她说：“香港只有在英国的管辖下，才能继续繁荣。”她说这话时，多少流露出一些盛气凌人的表情。
邓小平则回答说：“保持香港的繁荣，我们希望取得与英国的合作，但这不是说，香港继续保持繁荣必须在英国的管辖之下才能实现。香港继续保持繁荣，根本上取决于中国收回香港后，在中国的管辖之下，实行适合于香港的政策。香港现行的政治、经济制度，甚至大部分法律都可以保留，当然有些要加以改革。香港仍将实行资本主义，现行的许多适合的制度要保持。”
最后撒切尔只好使出了她的“杀手锏”，她用威胁的口吻说：“如果中国宣布收回香港，将会给香港带来灾难性的影响。”
邓小平也强硬地回应：“中国政府在做出这个决策时，各种可能都估计到了，还考虑了我们不愿意考虑的一个问题，就是如果在15年的过渡时期内香港发生严重的波动，怎么办？那时，中国政府将被迫不得不对收回的时间和方式另作考虑。如果说宣布要收回香港就会像夫人说的带来灾难性的影响，那我们要勇敢地面对这个灾难，做出决策。”
双方经过激烈交锋后，邓小平建议中英双方通过外交途径开始进行香港问题的磋商，撒切尔表示同意，双方最终决定发表一个不做任何实质性承诺的会谈公报。
会谈结束后，撒切尔夫人显然仍然被邓小平上述极其坚定而严密的话所震撼着，以至于神思恍惚，当她走出人民大会堂门口时，高跟鞋与石阶相绊，使身体顿失平衡，栽倒在石阶下，以至皮鞋和手袋也被摔到了一边。幸好她已将至平地，摔得不重，在一旁的随员及工作人员立即上前将她扶起。
撒切尔的这一跤很快引起了中外媒体的兴趣，外媒做了这样的评述：
撒切尔夫人锋芒毕露，邓小平绵里藏针。尽管撒切尔夫人受丘吉尔影响极深，坚持鲜明的传统保守主义哲学和强硬的经济政策，但在邓小平的面前，她毕竟还年轻。
撒切尔回去以后，充满失望和痛苦地对柯利达说：“邓小平真残酷啊！”9月25日上午，撒切尔夫人一行乘专机离开了北京。
此后中英双方就香港问题开始了艰苦的外交谈判，经过两年的谈判，1984年12月19日，中英两国政府首脑在北京正式签署了关于香港问题的联合声明，声明庄严宣布：
中华人民共和国将在1997年7月1日对香港恢复行使主权，设立中华人民共和国香港特别行政区。全国人大将根据中华人民共和国宪法，制定并颁布中华人民共和国香港特别行政区基本法，香港特别行政区成立后，直辖于中央政府，享有高度自治权，保持香港原有的资本主义制度和生活方式50年不变……
12月19日，邓小平再次会见了来华的撒切尔夫人，此次的会见已不同于上次，气氛热烈而友好。邓小平高兴地对撒切尔夫人说：“我们两国的领导人就香港问题达成协议，为各自的国家和人民做了一件非常有意义的事情。香港问题已经有近一个半世纪的历史。这个问题不解决，在我们两国和两国人民之间总是存在着阴影。现在这个阴影消除了，我们两国之间的合作和两国人民之间的友好前景光明。”
撒切尔也笑着说：“从历史的观点看，‘一国两制’是最富天才的创造，这个构想看起来是个简单的想法，但却是充满想象力的构想，是解决香港问题的关键，是我们达成协议的关键。”
这天下午5点30分，签字仪式正式开始。仪式从签名到交换文本，共用了4分钟。当两国领导人互换声明文本时，大厅里爆发出热烈的掌声。邓小平、李先念来到撒切尔夫人面前，举起香槟酒，笑容满面地祝贺中英双方完成了一件具有历史意义的重大事件。
《人民日报》当天发表社论，题为《当代世界历史上的重大事件》，盛赞了撒切尔夫人：
撒切尔夫人是具有国际影响的政治家。她的远见卓识和明智决策，在香港问题的顺利解决上起了重要的作用。
照片还刊登了一张历史性的照片：邓小平站在中国政府总理和英国首相中间，面带微笑。
这是一个胜利者的微笑！
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