最早的白话文倡导者不是胡适，而是唐朝的韩愈。只不过那时候韩愈提倡的不叫白话文，是叫古文。古文是与骈文相对的。韩愈提倡的古文，就是先秦和汉朝的散文。放到现代来说，基本就相当于现代的白话文。
韩愈主张散文首先应该通俗易懂，然后字里行间带有强烈的感情色彩，咱们先举一个例子。
韩愈有个儿子叫韩符，这孩子从小不爱读书。韩愈就给儿子写了一首劝勉诗，这首诗通篇基本都是大白话。说的是有两户人家，各生了一个儿子。小时候俩孩子在一起玩耍还看不出有什么区别，到了12岁左右，逐渐有了差异。到了三十岁，就成了一龙一猪了。诗的部分内容如下：
两家各生子，提孩巧相如。年至十二三，头角稍相殊。三十骨骼成，乃一龙一猪。
这诗基本都不用翻译就能看懂，特别是这一龙一猪，读来简单粗暴，几乎令人喷饭。韩愈的作品就是这么直白。
韩愈的文章还有一大特点就是微言大义，最著名的范例当然是《师说》《马说》。除此之外，还有诙谐幽默的特点，他有一篇小文叫做《送穷文》。
大意是这样的。
中国人有正月送穷神的习俗，韩愈当然也不例外。这一年正月，韩愈扎好了纸车船，载满干粮，然后就开始磨叨。他对穷神说，听说您要远行了，我这里给你准备了车船干粮，希望你带着你的小伙伴，“去故就新”，“与电争先”，我有“资送之恩”，您打算什么时候动身呢？
过了一会，穷神说话了。
穷神说，我和你相伴都四十年了，你幼年时我没有嫌弃你年幼无知，你读书耕田，求取功名官职，我始终对你是不离不弃不改初心。就算如此，你还经常对我呵斥打骂一脸嫌弃，我不也一直忍辱负重吗？你虐我千百遍，我待你如初恋。一心一意跟着你，从来没有想过去别的地方。那么，现在问题来了，你是从哪里听来的消息说我要走了？还有，不但要我走，还要我带着我的小伙伴一起走，我自己都不明白我的小伙伴都有谁，你倒是给我说说看。
韩愈说，这话你还真问着了，你的小伙伴们就是不着四六，有十取半，满七除二。这里韩愈还挺幽默，是给穷神打了一个哑谜，谜底是五。意思是穷神的小伙伴一共五位。
这五位伙伴都是谁呢？韩愈接着说。
老大叫智穷，虽然刚强难伏，但宁向直中取，不向曲中求。
老二叫学穷，轻视虚名浮利，喜探微观大道。
老三叫文穷，博采众长，怀纳百家，乐山乐水，不求闻达。
老四叫命穷，利居人后，责在人先，虽然长得丑，但是想得美。
老五叫交穷，忠言待人，真心交友，高朋满座，知己无一。
你们五个让我很困惑也很迷失，经常早上赶走你们，晚上你们就又回来了。
五穷神听完大笑道，你这么了解我们却总想着赶走我们，真是小聪明大糊涂啊。殊不知，人生难得一知己，你却有我们五位知己，试问天下能理解你的人，谁能超过我们呢？
韩愈听完，平静地烧掉了扎好的车船干粮等物品。然后恭恭敬敬地把五位穷神请上了贵宾上座。
韩愈的这篇《送穷文》算是微言大义的代表作了。不过他的另一篇文章才是一篇真正的天下雄文，即使放到现代，也未见有其他散文作品能够超越它。
这篇文就是《论天旱人饥状》。全文是这样写的。
右臣伏以今年已来，京畿诸县，夏逢亢旱，秋又早霜，田种所收，十不存一。陛下恩逾慈母，仁过春阳，租赋之间，例皆蠲免。所征至少，所放至多；上恩虽宏，下困犹甚。至闻有弃子逐妻以求口食，拆屋伐树以纳税钱，寒馁道途，毙踣沟壑。有者皆已输纳，无者徒被追征。臣愚以为此皆群臣之所未言，陛下之所未知者也。
臣窃见陛下怜念黎元，同于赤子。至或犯法当戮，犹且宽而宥之，况此无辜之人，岂有知而不救？又京师者，四方之腹心，国家之根本，其百姓实宜倍加忧恤。今瑞雪频降，来年必丰，急之则得少而人伤，缓之则事存而利远。伏乞特敕京兆府，应今年税钱及草粟等在百姓腹内，征未得者，并且停征，容至来年蚕麦，庶得少有存立。
韩愈位列唐宋八大家之首，这篇雄文冠绝天下。堪称字字如珠玑，句句藏箴言，行行穿璎珞，段段皆入心。
为什么这么说？我们看看翻译。
韩愈说，今年以来啊，咱们京师周边各县呢，夏天遭受大旱灾，秋天遭受早霜冻，地里收成不及原来十分之一。陛下您的恩德超过慈母对待孩子，仁慈之心比春阳还强。赋税田租，按照以往惯例呢，统统都免除掉了。
可现在的问题是，陛下您的田租是减免了，可下面的官员为了拼政绩并不是这样子执行的呀。虽然陛下您是宽厚慈爱的，可普通百姓却更加苦不堪言呢。
有人扔掉孩子赶走妻子，就为了能吃上一口饭；拆掉房子砍伐树木，来凑够纳税的钱；大街上到处都是饥寒交迫的人，许多人饿死在了路边的沟里。有钱人家有能力都已经纳了税，而穷苦人只能受到逼迫压榨。
臣认为呢，造成今天这样的局面，主要是下面的官员们欺上压下没有上奏，所以陛下您对这个情况肯定是毫不知情的。
我个人认为，皇上您绝对是爱民如子。就算有人犯法应该被处死，您还饶恕了他们呢，何况您的这些子民百姓呢。您如果知道他们现在的处境，怎么可能不去救助他们呢？再说了，京城是国家的心脏，是国本所在，这里的老百姓应该受到更多的照顾才利于稳定。
今年呢，又连降瑞雪啊，那明年肯定是丰年啊。可是现在跟百姓强征赋税无异于杀鸡取卵，缓征赋税才符合国家的长久利益。所以我请求陛下下令给京兆府，凡是今年应征未征的税收，可以全部停止征收，等到来年丰收之后再行征收。
皇帝看了韩愈的这篇文之后，马上找来京兆尹去调查调查，看看到底是怎么回事呀。
这个京兆尹名叫李实，是皇帝宠臣。李实一看，好你个韩愈，这不就是告我的黑状吗？原来，在韩愈上书之前，李实是这样向皇帝报告的。天佑大唐，粮食丰收，百姓安康。可如今你韩愈说天旱人饥，这不但是打李实的脸，更是打皇上的脸啊。
李实联络了几个人到皇帝那里反告了韩愈一状。皇帝一看，那就把韩愈贬到阳山去吧。看来，韩愈的这篇雄文虽然写得好，但皇上打心底来说并不爱看。
韩愈被贬阳山之后，更加专心做学问。他还开创了现代散文诗的先河。其中有一篇散文诗名字叫《利剑》，写得有如行云流水。
利剑光耿耿，佩之使我无邪心。
故人念我寡徒侣，持用赠我比知音。
我心如冰剑如雪，不能刺谗夫，使我心腐剑锋折。
决云中断开青天，噫！剑与我俱变化归黄泉！
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