上世纪20年代,坐落于上海黄浦区的中西女校,横空出现了一个8人女子天团。
她们的家世都非富即贵,比如林徽因的侄女、民国财政部次长女儿、知名实业家女儿……
8个富家女子,都正值豆蔻年华,抱团在一起,风靡了整个上海滩。
其中更有一位,在当时,被称为上海滩第一美人,如今,她又被认为是民国最后的名媛。
她便是当下108岁,依然健在的传奇——严仁美。
严仁美一出生,就是如假包换的富四代。
她的曾祖父严信厚,曾是李鸿章的幕僚,创办了中国第一家银行,在商会里名号响亮,被认为是宁波商帮的开山鼻祖。
她的祖父严子均,是上海滩有名的金融大鳄,名下数个钱庄,在商界风头无两。
到了严仁美父亲这一代,家族财富已经十分雄厚,她的母亲,出身于上海地产富商刘家,家底也无比殷实。
1915年,在严刘两家的期待里,严仁美作为长孙,出生了。
因为是女孩儿,让封建时代走出来的家族成员,多少有些失望。
而且因为早产,小婴孩皱巴巴的,还没有头发,让刚刚生产完的母亲,有些难以接受,急得直哭。
好在严家是接受洋务思想的大家族,尤其是祖父严子均,对新生命的到来欣喜无比,亲自为她取名“仁美”,寄寓了容貌秀美之意。
十多年后,当初那个略带丑相的小婴孩,果然如严子均所愿,成为了名动上海滩的第一美人儿。
1925年,10岁的严仁美,转入了中西女校。
中西女校是知名贵族学校,宋氏三姐妹、张爱玲等名流,都曾就读于此。
民国时期,大多数名门闺秀,都热衷社交,严仁美从小性格活泼,更是喜爱结交朋友。
中西女校本身就是名流汇聚之地,严仁美身入其中,如鱼得水,很快就和7个家世富贵的女孩子,组成了中西女校里,名噪一时的“民国八人团”。
8个家世非富即贵的豆蔻少女,抱团出席舞会,相约踏青、游泳、飙车兜风……所到之处,无不成为全场焦点。
有传言称,彼时的上海滩,仅有两辆最新款别克敞篷轿车,都出自这个“民国八人团”,一辆是赵四小姐的,另一辆,则是严仁美的。
这一段求学时光,应该是严仁美一生中,最肆意潇洒,最无忧无虑的日子。
很快,她的自由自在,就要被包办婚姻所打破。
民国时期,有人将严家的严彩韵、严莲韵、严幼韵以及严仁美合称为“严氏四美”,她们都曾在上海滩,凭借家世和美貌以及才华,名噪一时。
1929年,风靡复旦校园的“84号小姐”严幼韵大婚,数千人参加了婚宴,几乎囊括了所有的富商和名流。
14岁的严仁美,作为伴娘也出席婚礼。
她笑意盈盈,落落大方,很多宾客都忍不住多看她一眼——彼时的她,因为美貌,已经在上海滩有了知名度。
其中,苏州一家经营钱庄的马姓富商,和严家祖上颇有渊源,家里刚好有儿子尚未婚配,在看到严仁美的那一刻,他们当即决定向严家提亲。
在此之前,严仁美的父亲严智多,已经因为表姑吴婧的逃婚,认为都是读书惹的祸,为了避免自己的女儿也做出如此忤逆之事,便准备阻止严仁美继续上学。
马家的提亲,刚好让严智多有理由终止严仁美的学业。
接受过新思想的严仁美,当然不能同意,更何况吴婧和她关系一直要好,她理解吴婧对包办婚姻的不满,自己也不可能接受,放弃学业,走入包办婚姻。
严智多见她固执,便提出要求,如果严仁美的每门功课,都能够保持90分以上,就不再为难她。
这个要求,严智多认为严仁美是不可能完成的。
因为中西女校是全英文教学,严仁美的英文水平并不好,而且从小接受的是传统教育,所以对学校的新式教育有些不适应,成绩一直以来,都一塌糊涂。
但得到了父亲的保证之后,严仁美便一心扑在学业之上,姐妹团的邀约都拒之门外,日夜勤读,甚至太过用功,得了近视眼。
正所谓天道酬勤,在失去自由的逼迫下,严仁美的成绩在考学时,从中下,一跃成为年级第一,达到了父亲要求的“每门功课均在90分以上”。
正当严仁美以为父亲不再干扰自己的学业时,古板守旧的严智多看着严仁美耀眼的成绩,却越加生气不已。
他不惜耍赖反悔,直接把严仁美关闭起来,让她安心待嫁,断了继续读书的念想。
严仁美没有想到父亲居然出尔反尔,被关在房间里无法外出,又气又急,只能以绝食来抗议。
她因为早产,身体本就虚弱,一气一急再加上绝食,没过几天,她便旧疾复发。
家里的长辈眼见事情变得严重,开始介入父女之间调停,在严仁美养病的日子,父女二人终于达成一致:严仁美答应马家的婚事,父亲则答应严仁美继续上学。
1935年,还未完成学业的严仁美,匆忙之间,还是嫁到了马家。
因为马家太太生了重病,马家认为,儿子结婚,可以冲喜。
于是再次和严家提出,希望已经商定的婚事,可以提前操办。
严仁美避无可避,只得嫁入马家,唯一欣慰的是,自己因为成绩良好,学校破例允许已婚的她,继续上学。
但好景不长,随着孩子的出生,她还是不得不放弃学业。
马家的公子相貌俊朗,如果不是有旧时公子哥的做派,或许严仁美也在愿景不敌现实的情况下,甘愿囿于婚姻,做一个相夫教子的贤妻良母。
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