以雅典和斯巴达为代表的希腊城邦，在公元前5世纪经历了繁荣时期。从公元前4世纪起逐渐衰落 。由于公民中贫富分化加剧，公民权与土地的关系日趋松弛，公民集体内部矛盾增加，公民兵制开始瓦解。公元前338年马其顿国王亚历山大大帝的征服以及公元前323～前30年的希腊化时代许多国王对希腊的奴役，剥夺了希腊绝大多数城邦的政治独立，瓦解了原有的公民集体，使这些城邦演变成在庞大的中央集权管辖下的地方自治单位。从公元前8世纪开始，许多以城市为中心的小国出现在小亚细亚西海岸和希腊各地，它们在历史上被称为城邦，其中，最重要的两个城邦就是雅典和斯巴达。
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