1972年，在中央讨论落实干部政策的一次会议上，周总理问到吴克华的下落，大家面面相觑，都不知道吴克华在哪里。堂堂的开国中将，共和国的炮兵司令员为什么一下子消失了呢？
事情还要从1963年说起。吴克华出身第四野战军，死守塔山阵地的那位纵队司令员。建国后，吴克华到南京军事学院学习，系统学习了三年，弥补了理论知识的短板，吴克华担任济南军区第一副司令员，成为杨得志的得力助手。
到了1963年，老首长林彪找吴克华谈话，说准备让他出任炮兵司令员一职。吴克华表示自己不懂炮兵业务，恐怕难以胜任，会辜负中央的信任。
林彪对他说，不懂业务不要紧，就是要找一个合成兵种的将军来管炮兵。林彪当时主持军委的日常工作，还是国防部长，之所以选中吴克华担任炮兵司令员，大概是因为吴克华是他的老部下。
所以懂不懂业务并不要紧，最重要的是能和林彪保持一致。吴克华上任之后，却并没有跟林彪走得很近，反而有意和他保持距离。有一次，吴法宪对吴克华说，林副主席很关心你，经常问起你的情况，我们联合起来干吧。
吴克华当然明白联合起来干是什么意思，他却不为所动，在很多问题上，和林彪等人的看法并不一致。攻击吴克华的大字报出现在很多公众场合。李作鹏对吴克华说，你要尽快向林副主席作检查。
1967年，吴克华失去了自由，遭到非法监禁，时间长达5年之久。直到九一三事件之后，林彪殒命，吴法宪李作鹏等人也被停职审查，中央要解放老干部，吴克华给中央写了申诉报告。
周总理问起吴克华的下落，叶剑英批示总政治部立即展开调查。当时的总政治部主任是开国少将李德生。李德生是第二野战军的将领，他和吴克华并没有太多交集，谈不上有什么交情。
可是李德生是一个非常厚道的人，他在那个位置上，就要认真履职，公平公正，为国家办事。毛主席选中李德生担任总政治部主任，也是看中了他这些优点。
李德生命人查问了炮兵司令部的许多干部，还查问了一些造反派头头，他们都说不知道吴克华到底被囚禁在什么地方。
功夫不负有心人，经过一番周折，才终于从一位干事口中得知，吴克华原来被关押在一个秘密的地下室里。
那么，如何将吴克华安全地救出来呢？万一打草惊蛇，那些人可能会拒绝释放吴克华，更有甚者会采取非常举措，威胁吴克华同志的人身安全，那样都会使问题更加复杂化。
不能硬攻，只可智取。李德生不愧是身经百战的将军，他灵机一动，写下了一张手令：提审吴克华。
总政治部当晚就去提人。那伙人看到了李德生的手令，误认为总政治部和他们的观点一致，就把吴克华给安全交出来了。
深夜，吴克华被带到了京西宾馆的会客室里。李德生已经在那里恭候多时了，他对吴克华说，吴克华同志，请坐！吴克华真的以为要提审他，他跟李德生也不熟，依旧站着不动。
李德生知道吴克华误会他的意思了，解释说，吴克华同志，我们是奉了周总理的命令，来找你谈话的。吴克华还是不敢相信，依然保持一副待审的样子。
李德生只好让他先休息，先吃夜餐，慢慢地吴克华才打消了顾虑，明白了李德生真是来救他的。在李德生的努力下，吴克华的问题很快弄清楚了，被正式平反。
1975年，吴克华复出工作，担任了铁道兵司令员，然后又担任了成都军区、乌鲁木齐军区和广州军区等3个大军区的司令员。若是没有李德生当时的机智相救，恐怕也就不会有后来的吴克华了。
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