开篇词（上）

明朝中后期，中国一切都在进步，前途一片大好。来自意大利的传教士利玛窦在《中国札记》里写到：“这里物质生产极大丰富，无所不有，糖比欧洲白，布比欧洲精美……人们衣饰华美，风度翩翩，百姓精神愉快，彬彬有礼，谈吐文雅。”由此，我们对当时人民的生活方面大概能有所了解。

工业生产方面，无论是铁、造船之类的重工业，还是丝绸、瓷器这样的传统手工业，明朝在世界都遥遥领先，工业产量占全世界的2/3以上。

政治思想方面，王夫之提出了虚君立宪的思想，他说：“预定奕[yì]世之规，置天子于有无之处”，就是预先要制定好世代不变的法律法规，将天子摆在可有可无的位置上，可见，他主张用法律裁决天下事务，自天子开始都要受法律的约束与裁决。而累世不变的，就是宪法，宪法高于一切，即使天下再易手再改朝换代，新的“王者”也不能轻易改变宪法。这样的话，即使到今天依然振聋发聩。

科学技术方面，16世纪中叶至17世纪中叶的100年间，我国科学技术史上迎来了一个群星灿烂的高峰时期，各种科学成果异彩纷呈，同时出现了方以智、李时珍、徐光启、徐霞客、宋应星五位科学巨人。就在明朝灭亡的十年之前，徐光启还主持修编完成了《崇祯历书》。与同时期的西方对比，就在前一年，公元1633年，被誉为近代科学奠基人之一的伽利略，却惨遭罗马教廷判处终身监禁。这可以说是中西方在天文学上的鲜明对比，明朝的崇祯皇帝给予科学的支持，远远超过欧洲。

请大家设想，如果一直这样发展下去的话，当今世界第一强国，就很有可能是中国。然而，历史没有假设，明末千年不遇的天灾和种种主观客观因素相叠加，使这一切终究化为泡影：中原大地，堪称“四害”的水灾、旱灾、蝗灾和贪官，几乎在同时全国性爆发，导致民变四起，最终，李自成、张献忠掀翻了大明王朝。

公元1644年，清军趁农民起义掀翻明朝的时机，在吴三桂的指引下，乘虚而入。从此，中国陷入了万劫不复之地。