1910年4月21日，美国批判现实主义作家马克·吐温逝世。
马克·吐温的真名叫“萨缪尔·兰亨·克莱门”，马克·吐温是其最常使用的笔名。一般认为，这个笔名源自密西西比河水手使用的表示在航道上所测水的深度的术语，意思是：水深12英尺，这是轮船安全航行的必要条件。
马克·吐温早年曾当过印刷学徒工、送报人、排字工人，在密西西比河沿岸一代过着流浪生活。后来他又当过水手、矿工、新闻记者等。丰富的生活经历，让马克·吐温接触到了广阔的社会和更多劳动人民，不仅加深了他对美国社会的认识，还使其积累了大量宝贵的写作素材。
1863年，他开始使用“马克·吐温”做笔名。19世纪70、80年代，马克·吐温进入创作的高峰期。从《汤姆·索亚历险记》到《王子与贫儿》，从《竞选州长》到《百万英镑》，马克·吐温用幽默、讽刺的笔法，对社会中的欺诈、陷害、伪善等丑恶现象，进行了无情的鞭笞，表达了强烈的正义感和对普通民众的关心。他既善于刻画人物的心理活动，又善于进行夸张描写，笔下的文字使读者感到又滑稽又辛辣。
马克·吐温一生著述颇丰，体裁涉及小说、剧本、散文、诗歌等各方面，被后世评论家誉为“文学中的林肯”。
值得一提的是，马克·吐温晚年对中国当时的遭遇给予了极大的关心和同情，在其众多作品中谴责了帝国主义列强对中国瓜分、攫取利益的罪恶行径，并呼吁“把中国的命运交给中国人支配”。
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