杜甫觉着可怜，把身带散碎银钱取了一些放在桌上。看外面天色已明，到处鸡声报晓，便开门走出。想起前事，正在摇头叹气，忽见旁边草垛后有人影一闪，忙走过去一看，见草垛里冒起一个人头，不由吓了一跳，耳听喊道：“尊客吃点东西再走，天还早呢。”定神一看，正是那个王老汉，顶着一头乱于草，由草堆里钻了出来，说什么也要杜甫进点饮食才可上路。杜甫无法，只得由他拉到里面，王老汉见桌上留有银钱，定要还给杜甫，坚不肯收。又去后面准备汤水食物，强迫杜甫洗漱饮食，然后亲送出去。陪着走了七八里，再三说明路径，方始握手，殷殷话别，分手回去。
杜甫别了王老汉，走不多远，忽听前面有妇人哭声传来，与昨晚所闻悲咽之声相似，心疑王老汉之妻出了变故，忙赶过去。见前面道旁围着好些人，过去一看，一个老太婆卧在地上哭喊不已，旁边有一老汉正在劝她，四外旁观的人都在摇头叹气，说：“这一双老年夫妇太可怜了。”
杜甫把内中一个老头拉到旁边，问是何事，老头说：“这一双老夫妇姓冯，男的年已八十多，由十三岁便被官差抓去当兵，多年未回。去年冬天，我军大举围攻螂城，连经好几月也没把城攻下。贼将史思明又带领大队贼兵前来对敌。每天都派贼兵到处烧杀抢劫。到了今年三月底边，两军在安阳一场大战，胜败还没见分晓，忽然天色阴晦，刮起大风，白天对面不能见人，两军全都溃退下来。官军往南溃窜，贼兵往北溃窜，宫军眼看全军覆没，幸而朔方军节度使郭子仪带领大队人马来援，把河阳桥拆断，保卫东京，以免贼兵乘虚侵入，才得无事。另筑南北二城，以当来势，这才转危为安。冯老头名叫冯安，就因这场败仗溃逃回来。到家一看，全村百多户人家业已死亡逃散殆尽，他本人也无家可归，有一个病了五年的老母已被土墙压死，到处墙倒屋塌，残破不堪，走遍全村，才找到两户人家，都是寡妇。双方本来相识，又当春耕之际，约好一同下田耕种，不料县吏走来，一见有人，强要他们充军应役。”
冯安说：“我已在军中苦熬了数十年，如今须发皆白，年老力衰，能干什么？”
县吏说：“你们年老力弱，不能打仗，也不勉强，可跟我去练打鼓，做点杂事，难道这还不行么？”
冯安无法，勉强答应。回到家里和老婆一说，想起自己有好几个儿孙，都因征兵抓走，阵亡在外面，如今自己败阵逃回，县吏又来强迫应役，越想越难受，夫妻二人抱着痛哭了两天，无计可施。最后还是去学打鼓，刚学三天，便命从军上阵，费了好些口舌，才得告了半天假，回家与老妻话别。
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