1977年7月，在党的十届三中全会上，邓小平正式复出，任中央政治局常委、中共中央副主席、中央军委副主席、国务院副总理、中国人民解放军总参谋长。但很少有人知道，在推动邓小平复出一事上，华国锋不仅态度积极，而且起了决定性作用。
1976年10月6日，在抓捕“四人帮”后的当天晚上，华国锋组织召开了中央政治局紧急会议，向在参会的政治局委员通报了抓捕“四人帮”的情况。在此次会议上，华国锋被推举为中共中央主席、中央军委主席。
华国锋还在会上提议要让邓小平重新出来工作，他的意见得到了叶剑英、李先念等老同志的赞成，叶剑英说：“让邓小平出来工作，我们在座的同志总不会害怕他吧？邓小平参加政治局，恢复了工作，他总不会给我们挑剔吧？”
粉碎“四人帮”的第二天，邓小平的女婿贺平向他通报了这一特大喜讯，邓小平听后兴奋不已，他感叹说：“华国锋这人好，选对了，看来我可以安度晚年了。”不久以后，邓小平给华国锋写了一封亲笔信，表达了自己对于粉碎“四人帮”的拥护和激动心情。
在这年10月的另一次中央政治局会议上，华国锋再次提出了要让邓小平出来工作，但他也提了3点意见：一是请邓小平出来工作；二是要在中央会议上堂堂正正地出来；三是要为邓小平出来工作做好群众工作。
不得不说，华国锋的这3点意见确实是经过深思熟虑的，因为如果抓了“四人帮”后就马上让邓小平复出，党内很多人的思想一时会转不过来，只有在前期做大量的工作，等到一切水到渠成之时，邓小平的复出才不会有那么大的阻力。
1976年12月10日晚，邓小平因患前列腺炎，病情加重，发生严重尿潴留。华国锋得知以后，马上安排邓小平住进了解放军301医院，他还指示说：“301医院要精心准备，保证邓小平安全，保证有效治疗，要派最好的医生，要组成专家小组会诊，拿出最稳妥的治疗方案。”
此后医生们为邓小平进行了两次会诊，并得出了一致意见：建议手术治疗。华国锋亲自对此作出批示：以前没有条件治疗，现在有了条件，当然应该手术治疗。
12月24日，301医院为邓小平做了手术，手术非常成功。在邓小平术后住院期间，华国锋不仅先后派徐向前、聂荣臻等老同志前去看望邓小平，还恢复了邓小平看文件的权利。
就这样，尽管邓小平还没有恢复工作，但他在生活、医疗等方面，实际上已经恢复享受他原来中共中央副主席的待遇了。
为了继续给邓小平复出造势，华国锋决定先推动胡耀邦和张爱萍复出，因为他们都是在1976年和邓小平一起被“打倒”的。华国锋首先亲自登门看望胡耀邦，并真诚地请他出来工作，担任中央党校常务副校长，但胡耀邦以身体不好和不能胜任为由婉拒了。华国锋便请叶剑英出面和胡耀邦谈话，胡耀邦终于被他的真诚感动，答应出来工作。
此后华国锋又把张爱萍请到中南海，真诚地对他说：“我和叶帅商量过了，请你出来工作，相信你一定能把‘两弹一星’抓上去。通过1975年，我就看出你是个好同志，有能力。”张爱萍听后十分感动，很快便同意出来工作了。
1977年春节刚过，华国锋又专门来到邓小平的住处看望他，并向他征求政治局人事安排的意见。其实从这时起，邓小平实际上已经参与了中央的领导工作，党内外的一些重大事项，华国锋都会去找他商量，并征求他的意见。
经过华国锋前期大量的工作，党内外关于邓小平复出工作的呼声日益高涨。在1977年3月14日的中央工作会议上，华国锋公开表态说：“经过5个多月揭批‘四人帮’，解决邓小平同志问题，条件逐步成熟。要做到瓜熟蒂落，水到渠成。经过党的十届三中全会和党的第十一次代表大会，正式作出决定，让邓小平同志出来工作，这样做比较适当。”
对于华国锋提出的“瓜熟蒂落，水到渠成”的解决办法，叶剑英也很赞成，他曾对一位老同志说：“小平同志是要出来工作，不过要晚一点。现在一下子马上出来不行，要一个过程。”
邓小平本人也对华国锋的考虑表示理解，1977年4月10日，他专门给党中央写信说：
至于我个人的工作问题，做什么，什么时候开始工作为宜，完全听从中央的考虑和安排。
1977年5月3日，华国锋以中共中央主席的名义签发了中共中央1977年15号文件，这份文件在党内转发了邓小平1976年10月和1977年4月写的那两封信。可以看出，这是华国锋在为邓小平重新出来工作向全党打招呼了，在他的推动下，全党的思想也得到了进一步的统一。
一切准备工作完成以后，1977年7月16日至21日，党的十届三中全会在北京召开，在此次会议上，邓小平正式恢复了工作。对于这次复出，邓小平是深有感触的，他向全会交心说：
坦率地说，我自己也考虑了一下，出来工作，可以有两种态度，一个是做官，一个是做点工作。我想，谁叫你当共产党人呢？既然当了，就不能够做官，不能够有私心杂念，不能够有别的选择，应当老老实实地履行党员的责任，听从党的安排。
邓小平复出的背后，华国锋确实做出了积极的贡献，他的这一功绩，是不应该被人忘记的。
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华主席是英明的领袖，但是曾经有传言说阻挠小平出来工作，纯属胡说八道。