1998年是刘少奇诞辰100周年，他的老战友、原国家主席杨尚昆在这一年专门撰写了回忆文章《卓著功勋，彪炳春秋——为少奇同志100周年诞辰而作》，此时的杨尚昆已经病重住院，这篇文章是他在病床上坚持完成的。杨尚昆在文章中深情地写道：
少奇同志是伟大的马克思主义者和无产阶级革命家，他几十年如一日，鞠躬尽瘁，为中国共产党的巩固和发展，为中国人民的解放和社会主义建设事业，做出了不可磨灭的贡献。18年前，我曾写过一篇怀念少奇同志的文章，追忆同他亲密共事的岁月。随着时光的流逝，我对他的怀念没有淡化，反而日久弥深……
杨尚昆与刘少奇的第一次见面，是1930年在莫斯科，刘少奇作为中国工会代表团团长出席赤色职工国际第五次代表大会，杨尚昆则受领导派遣，协助刘少奇工作。当时的刘少奇已经是知名的工人运动领袖，但却没有一点架子，他给杨尚昆的第一印象是：十分健谈，谈话有声有色，既富有理论色彩，又有丰富的斗争经验。
此后刘少奇和杨尚昆在一起共事的时间非常长，1931年秋天，刘少奇从苏联回到上海后，杨尚昆在他的直接领导下从事工会的工作；红军长征时，杨尚昆任红三军团政委，刘少奇任军团政治部主任，两人在艰苦的革命斗争中，结下了深厚的友谊。
红军长征胜利到达陕北后，中央决定派刘少奇以中央代表的名义，前往平津指导北方局的白区工作，他是长征后第一个被派往白区主持工作的政治局委员。当时有人非常担心刘少奇的安全，对他说：“你这次去白区，是重返虎穴！”
刘少奇却坦然地回答说：“不入虎穴，焉得虎子？”
刘少奇到华北以后，迅速地打开了工作局面。抗战全面爆发后，杨尚昆也奔赴华北前线，出任中共中央北方局副书记，协助北方局书记刘少奇创建华北敌后抗日根据地，两人通力合作，有力地推动了华北地区的抗日救国热潮。
新中国成立后，杨尚昆担任了多年的中央办公厅主任，主管中南海的大小事务，自然也就成了中南海里的“孩子王”。杨尚昆对刘少奇的子女所倾注的心血和精力，可以说不亚于自己的孩子。刘少奇的儿子刘允若失恋后，刘少奇便请杨尚昆以“组织”的名义耐心与他谈话；刘少奇的女儿刘平平闹情绪想转学，不敢找父亲谈，便去杨尚昆倾诉。
刘少奇的儿子刘源和杨尚昆的女儿杨李从小就是好朋友，刘源小时候按照中南海里的惯例，称杨尚昆为“杨叔叔”，称杨尚昆的妻子李伯钊为“李妈妈”，杨李却高声抗议：“什么叔叔，他是爸爸！”
刘源吃惊地问：“啊哈！爸——爸？”
杨李坚持说：“叫我妈妈李妈妈，叫我爸爸就该是杨爸爸！”
从此以后，刘源便叫杨尚昆“杨爸爸”了，杨尚昆也对刘源更加关心。刘源13岁那年，被刘少奇安排下部队当兵锻炼，每天在北京小西门站岗，杨尚昆总会利用午饭、晚饭后的散步，绕道来小西门“查哨”。后来杨尚昆还专门在中南海放影厅“通报表彰”刘源，鼓励各家的孩子下乡、下厂、下连队锻炼。
1966年5月，杨尚昆受到了错误批判，离开了中南海，直到1978年十一届三中全会前，他才回到北京。刘源专门去看望杨尚昆，他曾这么回忆当时见面的情景：
他显老了些，瘦了许多，比过去严肃了，然而目光炯炯有神，仍是那么有亲和力。
十一届三中全会后，杨尚昆重新回到党和国家领导人的岗位，刘源也顺利地上了大学，毕业后开始从政。杨尚昆曾多次叮嘱刘源说：“要先学会做事，才能学会做人。做事之要也很简单：多做好事，少做错事，不做坏事；做人之要却很重：先做人，后做官；做好人，才能做好官。不论从政治国，还是从戎带兵，尽力报效国与民，始终厚爱家与人。”
对于刘源的每一点进步，杨尚昆都感到由衷地高兴。1988年，刘源当选为河南省副省长，杨尚昆见到他后的第一句话就是：“给我一支烟，为我们的副省长高兴一下！”
1992年，刘源调到武警部队任职，并被授予武警少将警衔。杨尚昆激动地拉着刘源的手说：“来，我和中国最年轻的将军照张相！”
后来刘源回忆起此事时，感慨不已：“站在红军时期年仅26岁的总政治部副主任、军团政委，30出头的华北抗日首领，眼前的原国家主席身边，我这个‘芝麻酱’算什么？儿时的神气全无，心中的感佩尤深：他和他的袍泽同仁，才真是掀天揭地的一代盖世英豪！”
1998年夏天，长江流域爆发了特大洪水，刘源带领武警官兵亲临一线，指挥抗洪救灾。9月12日上午，刘源突然接到电话：“你快来301医院，杨主席快不行了，来看最后一眼！”
刘源听后大惊，马上赶到了医院。此时杨尚昆已经躺在病床上，进入弥留之际。杨尚昆的儿子杨绍明对刘源说：“爸爸在病中几次念叨你，每从电视上看到发大水，就说你一定正在抗洪，忙得顾不上来看他。他不要我们告诉你，怕你分心。”
刘源抽泣着退出了病房……
1998年9月14日，杨尚昆病逝，享年91岁。
2007年8月3日，在杨尚昆诞辰100周年之际，刘源专门撰文《做好人，才能做好官——回忆杨尚昆主席》，深情地怀念他的“杨爸爸”……
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