另一边，穆罕默德二世正在集结大军，准备发动最后的决战。这名年轻的苏丹宣布，星期二，即5月29日这一天，就是决战之日。
星期一，即5月28日，君士坦丁堡内部的气氛彻底变了，原本死气沉沉、筋疲力尽的人们似乎回光返照般，坚持完成了自己的任务，而后，他们全体来到了圣索菲亚大教堂。这是拜占庭历史上的第一次，也是最后一次，数世纪以来的教会分裂被彻底抛到了脑后，希腊神父和拉丁神父并肩而立，真正的全基督教的礼拜开始了。
人群正在教堂的时候，君士坦丁十一世发表了最后的演讲，就像是为拜占庭举行的葬礼致辞一样，他自豪地回顾了帝国光辉的历史，说道：“动物或许会被其他的动物追赶而逃跑，但你们是战士，堪称古希腊和古罗马最伟大英雄的后裔。”
襄子在这里就突然想起了当年古希腊时期的色诺芬以及他的万人不死军。
当晚，君士坦丁堡十一世彻夜未眠，他留在了教堂中祈祷，直至最后一点蜡烛熄灭，他才骑马离开了教堂，在与家人诀别之后，皇帝来到了城墙上最薄弱的地带，等待着土耳其人的到来。
不知那一晚的月亮是否足够明亮，不知那一晚的夜色是否格外美丽？凌晨1点30分，土耳其人开始了进攻，穆罕默德二世决定在太阳升起之时结束战争。
拜占庭最后的士兵以及前来支援的少数热那亚人联手抵御土耳其人的进攻，到了大概凌晨4点钟的时候，土耳其进攻军筋疲力尽，开始撤退，只留下了主力部队继续深入。穆罕默德二世知道这些守军已是强弩之末，于是派出了自己的精锐苏丹亲兵。
战争中，热那亚的指挥官受了伤，这并不是一处致命伤，但让这名指挥官再也支撑不住，无法再继续作战了。君士坦丁十一世请求他留下，但热那亚的指挥官来到了港口，坐船离开了，这极大地打击了守军的士气。
君士坦丁十一世面对骚乱的士兵，大喊：“城池已经失守，但我还活着！”
而后，君士坦丁堡十一世抛下了皇权节杖，冲入了敌阵，就此不知所踪。
紧接着，就是一场可怕的大屠杀，土耳其士兵洗劫了每一间房屋，掠夺了一切黄金、珠宝和挂毯。任何敢于反抗的人都被首先杀死，然后跟着遇难的是那些对入侵者没有用处的老人和幼童。奥斯曼士兵拽住老人们苍白的头发，把他们拉到街上杀死。修女们被从修道院赶出，不是遭到强奸就是被卖为奴隶。为了争夺城里的美丽女孩，土耳其人甚至互相大打出手。许多罗马妇女为了不落入敌手，不得不投井自杀。
中午，苏丹走进了大教堂，看见一个士兵正在试图盗窃大理石地板。穆罕默德愤怒地冲向这名士兵，气呼呼地用佩剑的侧面拍打他。
“你们得到了这么多战利品和俘虏，怎么还不知足！”苏丹气愤地朝着赶紧散开去的士兵大喊，“我说过，我只要求你们把这些建筑留给我！”
到了傍晚的时候，整个城市几乎被洗劫一空。这位年仅21岁的征服者下令停止了屠杀，将圣索菲亚大教堂改造成了清真寺。最终，尽管土耳其人做了很多努力，但终究没有找寻到君士坦丁十一世的尸体。这位末代皇帝，在帝国的灭亡之时，没有选择逃跑，而是力战而死。虽然拜占庭帝国在他手上灭亡了，但他给整个帝国画上了一个圆满的句号。
君士坦丁十一世殉国之后，他的几个争斗不休的兄弟依旧占据着伯罗奔尼撒，阿历克塞·科穆宁的后裔也统治着黑海沿岸，但这一切在随后不久就被奥斯曼土耳其所抹去。
君士坦丁堡从此改了名字，叫伊斯坦布尔。
君士坦丁十一世有个侄女叫佐伊，帝国灭亡的时候她还是个孩子，后来受到了罗马教皇的收养，接受了天主教的教育，并有了拉丁名索菲亚。1472年，教皇保罗二世希望能加强对俄国东正教会的影响，于是安排索菲娅嫁给了莫斯科大公伊凡三世。
多年以后，一位东正教僧侣写信给索菲娅的儿子，瓦西里二世。信的开头是这样的：“两个罗马已经覆灭，第三个罗马站了起来。再也不会有第四个罗马了，没有人能取代您的帝国。”
自此之后，俄国人自称为“第三罗马”。
从拜占庭流亡的人们，其中的学者和教士为西方的文艺复兴又增添上了一片瓦，俄国作为东正教的最后大国，自称继承了拜占庭帝国，在今后的岁月中，与奥斯曼土耳其人经常较量，也有一部分原因是因为他俩本身就是宿敌。
传说，君士坦丁十一世并没有死，而是被一位天使所拯救，然后变成了石像。传说，若是君士坦丁堡再次回归东正教，那么这位皇帝就会复活，然后重新统治他的人民和帝国。
回顾拜占庭的一生，虽然她多次跌倒，多次被邻居欺负，也多次被兄弟天主教嘲笑，但她毋庸置疑是伟大的，她就像是一个护城河一样，在东边默默抵挡着来自东方游牧民族的侵袭，以此让弱小的西方在她巨大的身后发展起来。很难想象，若是没有拜占庭，西方能够发展成现在这个样子。
当拜占庭覆灭之时，西方人才终于意识到了，帮他们抵挡土耳其人的屏障已经没有了，不过，此时的西方，已经不再是一个弱小的婴儿。
1453年，一个时代的落幕，却也是另一个时代的黎明，愚昧的中世纪在此与拜占庭一起归于历史的长河之中。文艺复兴的大师们一个又一个地浮现出来，点亮了整个人类社会。另一边，大航海时代开启，他们在从拜占庭流进来的托勒密《地理学》的启示下翻洋过海，将世界连成了一体。
从此，这个世界有了色彩，有了笑容，所有的悲伤与苦难，都不是上帝所带来的，而是一个人一生都挣脱不了的命运。你可以去反抗，可以去漠视，最重要的是，与痛苦为伍，肯定自我的感受与价值。
大厦已倾，在废墟之中成长起来的，将照亮明日的星空。
【黎明曙光】系列完
下一系列【文艺复兴】
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