杰克今年14岁，姐姐朱莉大杰克两岁，妹妹苏小杰克两岁，弟弟汤姆的年龄无法确知，刚刚上小学，应该有五六岁左右。杰克的家是一幢挺大的房子，还有个不小的地窖，可周围原来的房子基本上都拆光了，成为一片荒野。父亲犯心脏病前曾颇有雄心地规划了家里的小花园，犯病后自觉无力维持花园的整饬，遂突发奇想，想将花园用水泥铺平，由此与周遭的荒芜杂乱隔离开来。可刚刚铺出半条水泥小路，父亲就头朝下倒毙在新鲜的水泥上。杰克此时正沉溺于手淫中，并第一次真正射了精。
在身为儿子的杰克的眼中，父亲的死根本就没什么大不了，父亲在另外几个孩子甚至母亲心目中也皆属可有可无的。父亲死后，母亲也因为某种不知名的病症慢慢枯萎，拖了几个月后在睡梦中死去。不过母亲在死前做了两件大事：其一是为杰克的十五岁生日搞了个派对，尽管也就是围绕着母亲的病床喝点橙汁吃点蛋糕，“几乎算不上一个真正的派对”；再就是母亲在她感觉自觉快离开人世时跟杰克说的一番话，她要杰克在她离开之后跟朱莉共同掌管这个家，否则外人就会进来接管他们，家也会被人搬空。正是后者使几个孩子意识到问题的严重性，为了不致被拆散，杰克和朱莉决定将母亲的遗体用水泥砌在地窖的一个大铁柜子里。
至此，作为家的这幢房子真正成为一个孤岛，父母的相继去世使四个孩子成为真正意义上的孤儿。杰克正经历着成长之痛：长了满脸的粉刺的杰克自暴自弃之下不再洗澡洗手换衣服，沉溺于手淫中不能自拔。朱莉在母亲病中即已部分担负起母亲的职责，在母亲死后只得负起全责。苏则靠读书排遣时光，靠写日记倾吐心声。汤姆因为生得弱小，在学校受人欺负，在母亲去世前就想变个女生，母亲死后更是干脆想缩回到母亲的怀抱，做个奶娃娃——新任母亲当然就是朱莉。朱莉原本是个很“酷”的女孩子，都不怎么理人的，可在情势的发展之下逐渐成为一个负责、合格的母亲形象。这时，虽父母双亡，可这个家又暂时恢复了脆弱的平衡，朱莉肩负起“母亲”的责任，杰克虽然太以自我为中心，不过至少在用水泥埋葬母亲的标志性事件中担当起了“父亲”的职责。 最后为了抵制朱莉的男朋友德里克闯入他们的世界，朱莉与杰克发生了乱伦的关系，愤怒的德里克砸烂了他们母亲的水泥坟墓，最终小说以四个孩子等待警车到来将他们带走的场景而结束。
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