在空军的历史上，刘亚楼是首任司令员，任职一直到1965年，长达16年之久。有一位将军，在空军的任职时间更长，长达22年。空军司令换人，他第一副司令员的位置岿然不动。
他就是王秉璋。1949年，空军领导班子组建，司令员是刘亚楼，第四野战军将领，政委是萧华，第四野战军将领，最初的副司令员常乾坤中将也是第四野战军将领。
可以说，空军的班底基本上以第四野战军为主体。也有例外，那就是参谋长，首任空军参谋长是王秉璋，他是一位来自第二野战军的将领。
王秉璋是我们河南安阳人，是河南籍的9位开国中将之一。他原先在国民党的部队中当兵，是冯玉祥的部下。上级让他们“围剿”红军，他们的部队却起义，加入了红军队伍。
王秉璋成为红五军团的一员，在中央苏区担任过团长，走过两万五千里长征。抗日战争全面爆发后，王秉璋是115师司令部作战科长、参谋处长。职务不高，却在林彪身边工作。
建国后，有一张老照片，王秉璋跟随林彪一起，他是林彪的老部下。抗日战争中期，王秉璋跟随杨勇战斗在冀鲁豫军区。在一次战斗中，王秉璋和唐亮一起实地侦察，发现敌军的一挺机枪正对着他们。
王秉璋赶紧将唐亮推倒，对方开火，子弹打在了唐亮身后。事后唐亮对自己的妻子说，今天要不是王秉璋，你就当寡妇了。唐亮在建国后成为开国上将。
解放战争时期，王秉璋是中原野战军第十一纵队司令员。他这个纵队成立得晚，没有跟随刘邓首长参加千里跃进大别山，而是始终留在中原地区，配合华东野战军作战。
第十一纵队改编成第十七军，隶属于杨勇领导的第五兵团，王秉璋是首任军长。部队正要参加解放大西南的战斗，王秉璋却被一个电话召到了北京，向代总参谋长聂荣臻报到。
第二天晚上，王秉璋见到了主持军委日常工作的周总理，总理告诉他，你今后到空军任职，现在就去了解情况。很快，王秉璋被任命为空军参谋长，成为刘亚楼的好助手。
王秉璋既在司令部工作过，又去前线带过兵，是一位非常全能型的将领，刘亚楼对他非常倚重。1953年，王秉璋升任空军第一副司令员，同时兼任参谋长，相当于空军的三把手。
同年，王秉璋跟随周总理去苏联参加斯大林的葬礼，然后同苏联方面进行空军装备订货方面的谈判。他写信向刘亚楼请示，刘亚楼从国内给他回信说，谈判如果进入“已经报告上级”、“等候上级指示”阶段，请你主动提出提早回国，最重要的是家里没有你，实在抓不开。
空军实在离不开王秉璋。1965年，刘亚楼不幸病逝，由吴法宪中将接任空军司令员，王秉璋继续担任空军第一副司令员，同时还兼任第七机械工业部部长。
1971年，九一三事件爆发，林彪殒命，吴法宪黄永胜等人都被隔离审查，王秉璋也受到了牵连。在林立果的党羽周宇驰乘坐的飞机上，搜到了国防科委的绝密文件，而王秉璋兼任国防科委第一副主任。
作为头号嫌疑人，王秉璋也受到了漫长的审查，被扣上了“泄露国家机密”的帽子。此后，昔日空军显赫一时的人物王秉璋从政治舞台上消失了，2005年，王秉璋以91岁高龄逝世。
因为曾经的历史问题，王秉璋逝世后，并没有入土为安，而是进行了遗体冰冻处理。直到12年后，历史问题澄清了，证实王秉璋当年并没有他们的活动，他的追悼会才得以举行，正式下葬。
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