第十六回 赐环诏一朝联三媛【完】

话说红生又盘桓了几日，遂往太仓州，于旧宅基上，起造堂屋。比前更加齐整。又于花亭之前，起建一座花神阁，内供花神神位。雕梁画栋，备极轮奂之美。但见：


桂殿兰宫，雕甍绣闼。阑干曲曲，备十二之萦回。楼榭嵬嵬，环三千之体势。春来花木争妍，夏至菱莲竞放。小桥流水逐挑浪以过津，幽径埋香转竹林而入胜。诚为裴度之绿野，不数石崇之金谷。


红生正在建造屋宇，忽报守镇王将爷进谒。红生下阶迎接。原来就是王守备。已为叙功，超升游击。一见红生，便拜谢道：“前者剿灭巨寇，小走并无寸功可纪。荷蒙举荐，得与升赏，感仰厚恩，铭之五内。所有何半虚一事，卑职业已捕获，今特解来候请发落。”遂着手下兵役解进。只见何半虚戴着枷锁，一堆儿跪在阶下。红生虽是大仇，看了如此光景，却有几分怜悯之意。只得假做不见，自与王守备把些闲话，谈了半晌。恰值何猗兰亦来拜贺，相见礼毕坐定。何馥把进京事情，一一询问已毕，便道：“何半虚冒犯翁兄，罪在不赦。但与小弟实系同宗，所以乃父再三央弟冒恳，弟亦难于启口。倘获以薄面，许其悔过，则感荷巨渥，胜于重生。况何半虚没有兄弟，若蒙严创，则乃父一线之传绝矣。”说罢掉下泪来。红生道：“若论谋我原聘寒荆，并陷我不法，即置之死地，亦不为枉。若以笔砚交游，曾经连床共寓，岂无宽宥之念。只是以同袍而机械叵测，真一禽兽也。今日不过杀一禽兽，还说甚么何半虚。”王守备亦再三哀恳道：“据着何半虚，向卑职苦苦哀求转恳，亦万分追悔无及。望乞海涵饶恕。”何馥又跪下哀求。红生慨然道：“听了子舆氏一句说话，于禽兽又何难焉。又有二位面上，便宜了这畜类罢。”王守备与何馥，慌忙致谢，遂即起身作别。何半虚连连叩头，相随而去。斋