公元前776年9月6日，中国史籍《春秋》中记载了鲁国观测到的日食，这是人类史籍上详细记载的第一次日食。在国外，古巴比伦人拥有的最早日食记录，发生在公元前763年6月15日，比上述记载晚13年。
我国远古先民的日常活动以太阳为依据，“日出而作，日落而息”。后来进一步观察夜晚天空的月亮和星星，掌握其出没时间、方向的变化。经过长时间积累，人们得知作物的生长变化、寒来暑往和太阳、月亮的循环有密不可分的关系。
相传黄帝时，就已经有专门的人来观测天象，并以此来推定春、夏、秋、冬四季。夏朝建立以后，还专门设立了“掌天地四时之官”，也就是天文官。从春秋时代开始，我国古人对于日食就有了完整的连续性的记录。
《春秋》这部编年史书共记载了公元前770年到前476年之间的37次日食，其中33次被证明是完全可靠的。据不完全统计，从春秋时期到清代，我国日食观测记录达1000多次，居世界首位。
由于古人科学认知力的局限，日食这种异象总被误认为是不祥之兆。不过，最晚至汉代，一些古代学者已基本推测出日食成因。西汉刘向、东汉王充等人均有记述，“日蚀者，月往蔽之”“日食者，月掩之也”，张衡还进而推断了月食规律。
日食或日蚀是一种天文现象，只在月球运行至太阳与地球之间时发生。这时，对地球上的部分地区来说，月球位于太阳前方，来自太阳的部分或全部光线被挡住，看起来好像是太阳的一部分或全部消失了。观测日全食时，千万不要用肉眼直接看太阳，需借助各种减光的装置观看。
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