土地革命战争时期，彭德怀率领红三军团进入闽西北，当部队来到沙县，一个瘦骨嶙峋的小男孩跑过来想参军，连长他看年龄太小，身体也很弱，不想要他。
没成想这个小男孩还挺倔强，一直跟在连队后面走了整整一天。连队停下来吃饭，小男孩就在旁边看着。连长看他挺可怜，就让炊事员给他盛了一碗饭，吃完让他走人。
第二天，小男孩居然还跟在连队后面。说来也巧，师政委黄克诚正好来这个连队视察，连长就把小男孩的事情报告了一下，黄克诚笑了笑说，小家伙这么倔强，说不定能成为一个好兵。
黄克诚发话，破格录用了小男孩。包括黄克诚本人可能都没有想到，这个还没有枪高、年仅15岁的小男孩，日后会成为共和国的空军司令员。他就是张廷发，福建沙县人。
张廷发自幼家贫，没有饭吃，经常忍饥挨饿，所以瘦骨嶙峋的。日子实在过不下去了，他才一个劲地想要参军。在红三军团，张廷发很快当了班长、排长。红军长征路上，张廷发因为住院而掉队了。
如果说黄克诚是张廷发的第一个贵人，那么陈锡联等人就是他的第二个贵人。掉队后，张廷发后来又加入了红四方面军，八路军成立，他在陈赓领导的386旅，担任司令部作战股长。
1940年，张廷发又被分到了陈锡联领导的385旅，陈锡联派他去当教导大队大队长，专门嘱咐他说，这个大队纪律涣散，问题不少，你到任后要整顿纪律，加强管理。
张廷发没有辜负陈锡联的期望，很好地完成了任务，后来担任了385旅司令部作战股长。一次偶然的机会，张廷发又受到了刘伯承的赏识，被调到129师担任司令部作战科长。
刘伯承成为张廷发的第三个贵人。因为从小家穷，没有机会上学，张廷发的文化水平很低。刘伯承是一个诲人不倦的师长，喜欢培养年轻人，他亲自教张廷发识字，学文化。
邓小平是张廷发的第四个贵人，他亲自教张廷发写文章，要写得简短有力，言简意赅。张廷发后来深有感触地说，邓政委的风格我们一辈子都学不完。
当然了，张廷发也挨过邓政委的批评，他居然还敢顶撞。刘邓大军千里跃进大别山的途中，邓政委规定，为了减轻老百姓的负担，不能使用大车。
身为野战军参谋处长的张廷发没有听到这个规定，依然雇了几辆大车。邓政委发现后，立即就火了，批评张廷发怎么不执行规定？张廷发觉得很委屈，撂挑子不想干了。
邓政委更加生气，说道，张廷发，你兵骄将横，居然横到我们头上来了？批评你几句，你还有意见。张廷发认识到了错误，主动向邓政委检讨。
建国后，张廷发被调到空军任职，1955年被授少将军衔。1975年，张廷发升任空军政委。在那个特殊的时期，叶剑英叮嘱张廷发说，在军队没有职务的人，想插手军队，你一定要顶住。
老首长邓政委也叮嘱张廷发说，你要保证党对空军的绝对领导，不要被野心家夺去。张廷发牢记两位首长的嘱咐，经受住了考验，1977年，张廷发担任空军司令员。
作为一位开国少将，能够担任空军司令员，是非常了不起的。当时的空军副司令员曹里怀和吴富善可都是开国中将，军衔和资历比张廷发要高，要老。
张廷发的空军司令员任期一直到1985年，前后任职8年之久，任期之长仅次于首任空军司令员刘亚楼。黄克诚果然没有看错人，那个倔强的小男孩，真的成为一名好兵，一名优秀的将军。
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