第168集

第168集再说柳塘把江湄送走，心中觉得很是畅快，再想到自己的事，又冷笑了半晌。自觉在这几日中所遭遇的种种拂逆，最先雪蓉下堂，跟着和唐棣华拾坠欢，玉枝婚事发生变故，随后又失踪受伤，方才把她寻着，太太这里又出了凶案，还发露了丑事，这一档一档的刺激，若换个别人，恐怕早已承受不住。幸而自己还有修养心性的功夫，能够把一切看得平淡，付之一笑，并未受到什么影响，这倒是足以自豪的。柳塘虽然这样想法，其实不然，他已受了很深的影响，只是不自知觉而已。别的事还较比好些，惟有太太这件事，给他刺激最甚。他是一个极重体面的人，如何受得住这样难堪的耻辱？但是既已遇到这种事，虽然无可忍耐，也得拿着古时教徒受难的精神，来忍耐下去。表面虽然未失常态，但内部神经，经这样极度压迫，却已在不知不觉中受了伤损，渐入崩溃状态。好在他读书阅世，有着相当的养气功夫，尚能自加禁制，不致过分显露，止于心中的厌世念头加重，幽默感增加，渐渐变成一种玩世不恭的狂放态度，自己却不知觉，尚以为能把奇耻大辱付诸流水行云，是别人所不能及的。却不知这正是心理变态，因为抑塞情怀，不能对他人发泄，就只可反转来自谑己嘲了。这时，他坐着沉吟一会儿，便徐徐踱入内宅，进了上房。见女仆在外间坐着，柳塘问她吃过饭没有。女仆说：“等一会儿别人来了，才能去吃。”柳塘道：“你去吧，吃过饭可赶着回来。”女仆应着走出。柳塘步入内室，见太太仍直挺挺躺着，却是清醒未睡，两眼直向着床顶，听见步履声音，才把眼光转过来。柳塘见她似已神智清楚，就凑近前去，说道：“你好些了，放心养着吧，大夫说，过一个月准可以好的。”太太听了，似乎要点头，却又不能动弹，只用目光表示感激之意。柳塘就坐在床边椅上，划火柴吸着纸烟，又道：“那个伤你的人，已经遭了报应，在当夜就投河死了。外面的人都不知道，只有一两个知道的，也都说他图财害命，惧罪自尽。这件事算完全消灭了，你再不要介意，只安心养病，病好了咱们安安静静过日子。”柳塘说话面向着房门，忽听太太格格作声，急忙转脸一看，只见太太满面泪痕，嘴唇颤动，似乎要说话却又说不出来。柳塘看着她的神情，似在感激中透着万分愧悔，知道她的意思，忙抚着她的肩头，附耳说道：“你不要说话，大夫曾嘱咐过的，千万留神。至于你的意思，我很明白，咱们是夫妇，可以无话不说，以前也怨我对你太冷淡些，这就是年纪的关系。我中年以前，生活太不检点，把身体精神都伤耗了，弄得未老先衰，自认是老头儿，一切都看淡了。你却是一个没出过闺房的女子，虽然也年过三十，却还和十几岁女孩一样。在出嫁时，抱着很大希望，梦想人生乐趣，不想竟遇到我这样老头儿，毫无情趣，又对你没一点亲热气儿，自然要把你逼得走了错步。这本是人情难免的事，我很原谅，这是实话，我若要责备你，还不如责备自己。何况你只是一步走错，随后就明白了，我在旁冷眼都看得出来。像去年你把厨房挪到跨院，就是凭据，到了最近，你的种种作为，更看出是立志改过，若不为改过，还没有这场事呢。论理我不该跟你明说，不过这件事存在你心里，终是块病，永远不能开化的，不如说明了大家痛快。过去的事只当做了个噩梦，谁也不要记着，从此以后，咱们重新打鼓另开张，安心乐意的过日子。现在我把玉枝也许给江家少爷了，以后两家来来往往，尽有乐事，你就往开处想吧。”太太听着说不出话，只是流泪。柳塘替她把泪拭干，又温慰了半晌，等女仆吃过饭回来，方才走出。从这日起，太太依着那老大夫的方法调理，居然日见痊可，柳塘看着更放了心。每隔一两日便到江宅去看玉枝一趟，玉枝的情形更好，伤口日见平复，饮食谈笑，都和好人一样，只是大夫还不许她起坐。柳塘每去必和她说些闲话，却没把定亲的事告诉她，因她尚住在江家，常和江氏母子盘桓，若是说明定亲，便要多所避忌，一切就不便了。璞玉也不断回家去看望太太，只是仍负着看护玉枝的责任，常住在江宅。十日以后，太太喉咙已能发声，身体也由板上解放，睡到床上。柳塘虽不叫她说话，她却常在不知不觉中说出几句。每天午饭后和晚饭后，柳塘必去看她，她便叫柳塘坐在身旁，伸手相握，常常眼波莹莹，望着柳塘，似将有语。柳塘却一见她开口，便以大夫的话劝阻，太太也就不再作声。但是常常握手相看，经过一两点钟，倒觉情意弥漫，双方心事相喻无言。过了几天，太太因感激柳塘的恩义，自愧过去的失德，心中积郁难忍，竟在一天晚上，不顾柳塘劝告，拉着他哭了起来。柳塘连声劝止，她仍哭着说道：“你别拦我，我就死了也得说，再不说就憋死了。我真没脸见你，当初做得不是人的事，给你丢脸，给你惹事，难得你知道了竟不恨我，还这么可怜我。天啊！我的心就是铁打的，也受不住啊。那天你说的那些话，咳，我跟你这几年，平常只觉你脾气好，到那天才知你是佛心人。明明是我的错儿，你偏揽到自己身上，硬说不怨我，这更叫我抱愧，什么叫被事所挤，天生是我下贱，没有人味。人家老夫少妻，世上尽有，难道都出这种事呀！咳，我那天听了你的话，真臊得不想活了，只又怕我死了叫你伤心，还给你添烦。再说，受你这样的恩德，我这世不报，不知还有来世没有，有来世也不定报得了报不了。所以我决心老着脸活下去，你年纪也大了，又没几个亲人，往后我要尽心伺候你一世。可是，我已不配再做你的太太，顶好你再娶一房，我只算是你的儿女了，其实连儿女也不配，你就把我当个奴婢吧。”说着，又呜咽不已。柳塘知道她已彻底悔悟，所说都是出于感激的良心话，就柔声说道：“你不许这样想，我已说过，过去的事都算消灭了，谁也不许记着，咱们还是和好的夫妇。现在你得养病，自然不能再说，就是好了以后，若再提一句旧事，我就要生气了。”太太道：“不管怎样，我反正知道自己不配再做你太太，你顶好另娶一个，咱们对外面自然不提，暗地里算我让开这个正位，省得沾污太太这两个字。咳，可惜雪蓉早早走了，若是她还在这里，我就跟她掉个过儿。”柳塘着急道：“你还说呀，合着我要大家全把过去的事忘掉，重新做起，你却非得记着不可，莫非当我是鼠肚鸡肠的人，所说的话全是假的。你还叫我另娶一个，难道看我这些年苦恼还没受够。现在痛快一句话，我已这样年纪了，你若真个疼我，以后就尽你的心，叫我安安静静，过舒心日子，永不要出是非。咱们这地方，老年夫妇都互相称作老伴儿，话虽粗俗，互相厮守。你说的那些话全没有用，我只希望你从今以后，把自己当作老人，和我做伴儿好了。”太太不好再说，只流着泪自指胸膛，似说良心有愧。柳塘只对她摆手，又坐了一会儿，便走出来。果然太太从此再也不提旧事，每日见面，只是稍叙家常，但双方经过这番披沥倾谈，已把隔膜消除，渐渐生出真的情感。又过几日，玉枝伤痕痊愈，可以行动自如，柳塘便把她和璞玉接回家中。柳塘背地把自己和太太的一切经过都告诉玉枝，玉枝聪明，已悟其意，到家便向太太殷勤慰问，又改口以母亲相称，在病榻前笑语承欢，比亲女儿还要尽心。太太见玉枝这样，自然欢喜非常，但寻思必经柳塘授意，就越发感愧交并，因而对玉枝也十分爱惜，决心把母爱寄托在她身上，由骨肉至情中，觅取人生幸福。柳塘见她们这样亲爱，自觉高兴，就常在病榻前和她们说笑，灯前炉畔，喜气盎然，成为向所未有的家庭乐境。璞玉自然常常加入谈笑，欣喜柳塘家中因一场风波反而得到幸福，太太改过迁善，好像重创出新生命。玉枝又要和江湄那样的精干少年联成佳偶，自然较唐棣华胜强得多。柳塘从此暮景堪娱，余年有恃，真该替他庆幸。只是触景生情，由他人的美满，不禁想到自己的畸零，和警予相思四载，经过若干坎坷，方才得完心愿。但只厮守了三天，便遇着绝大变故，王督军势败逃走，警予公而忘私，竟随同出亡，至今生死不知，渺无消息。自己才得归宿，又复飘零，如今孤身悬在人家，终久如何是了？想着，心中难过，但又不愿露于形色，惹人不快，于是只剩了午夜梦回，泪湿衾枕，身体也日渐消瘦了。柳塘在玉枝回家以后，便表明了对江湄家的婚事。玉枝也已知道唐棣华和雪蓉竟是旧时情侣，造化弄人，孽缘前定，她自己对唐棣华又没感情，觉得这样解决，倒是幸事。至于江湄，她却曾经多日盘桓，那英姿飒爽的影子，久已印入心中，何况又知他舍命相救，感激难言。及至柳塘发表定婚，玉枝当然恰如所愿，自有一番欢喜。虽然矜持不露，但是眉欲锁而仍开，口欲闭而终绽，内心高兴，外貌终要显露，不能长久装作的。柳塘看着玉枝的情形，也觉老怀欣慰。但璞玉却和玉枝成为反比例。她因住在人家，不愿现露愁颜苦色，惹人讨厌，每日强打精神，勉强高兴。但是容虽笑而眉黛凝愁，口虽开而语声如叹，任凭如何自制，也不觉露出满怀心事的样儿。柳塘看着她心中难过，常常寻思：警予已失踪多日，和王督军一样不知下落，他无论如何，总该有信到来，便不为璞玉，在友谊上说，也不该叫我长久悬念，警予并不是不懂事的人啊。但他竟然一直没信，莫非已经遭逢意外？不过我曾设法访查，在变乱之夜，伤人虽多，却没有警予踪迹。也许他随王督军离开天津以后，才遇着不幸，那可就难保了，但我想终不至于。便以璞玉而论，难道方偕鸳盟，便伤寡鹄，天心竟如此残酷么！然而这不是人力能争的事，也只有等待罢了。哪知又过了两日，一天下午，宝山忽然由外面跑进来，手持一封信，载欣载奔地叫着：“老爷，赵秘书长有信来了！”柳塘正在房中吸烟，和璞玉闲谈，一听见叫喊，立刻跳起来迎出去。从宝山手里接过信一看，只见上面写着自己的住址姓名，下款儿只写了“赵缄”二字，信封已然污损，却没有邮票和邮局戳印，一看便知道是专人送来，而且字迹也确似警予所写。但不解宝山何以认识是他的信？难道只由“赵”字便能断定么？当时就问这是谁送来的，你怎知是赵秘书长。宝山道：“是来人告诉我的。一个穿便衣的大汉，走进门房，提老爷的名字，问可住在这里，我答说不错。问他有什么事，他从身上掏出这封信，跟我说是赵秘书长托带来的，放下就走。我留他稍候，他说既不要回信，也没别的可说，就扬长走了。”柳塘听了，方要再问，忽见璞玉从里间探出头来，望着自己，满面是希望之色，就摆手叫宝山退出。自己走入房中，向璞玉道：“恭喜妹妹，警予有信来了。可是，他怎么今天才来信，又是托人带的，不经邮局……”璞玉似乎没理会他的话，只瞪着他手中的信。柳塘知道她急于知道里面的消息，就坐在床上，撕开信封，拿出信纸，舒展开了，从头细看。璞玉只希望他给念出来，但哪知柳塘只顾自己看下去，这本是他的一种习惯。大凡初识之途的人，都是见字必要朗读，便在大庭广众中念错出丑，也不以为意。但到了有学问的人，可就惜唾如金，轻易不肯开口，好像小时在书房念书念够了，以后再不愿劳动声带，看什么只要眼里清楚，心中明白就得。柳塘已养成了这种习惯，这时展开信纸，便只顾看下去，忘了旁边有人。但璞玉此际心情，真恨不得跳进信里，在一秒钟间完全明白。柳塘这样独知独觉，她如何受得住，但又不好径自询问，只把焦灼的眼光，觑着柳塘的脸。信里不知说些什么，使柳塘面上表情屡变，颜色忽白忽红，眉头忽展忽皱。璞玉更自惊疑不定，脸上神情也随着柳塘转变，直到柳塘看完，似乎受了很重的刺激，目瞪口张，望空寻思，璞玉才忍不住问道：“怎么了？信里说什么？他在哪里？”柳塘闻声看看璞玉，才醒悟自己只顾出神，忘却还有比自己更关心更着急的人，就“啊”了一声道：“就是这样奇怪，他没提地址，信里的话也是半吞半吐的，我这才寻思明白。大概那夜变乱来得太骤，王督军事先未得一点消息，临时仓促逃跑，竟未能从铁路或海道出去，只可藏到附近什么县里，也许是村庄，大概那地方也落到敌对他的人手里。警予跟着王督军，只可潜藏不露，慢慢设法往外走。在这种情形之下，莫怪他不能来信了。现在他们已经脱离危险地带，才敢给咱们通信。”说着，又摇头叹道：“他们在外面一定受罪不小。这信里说，他在那夜从家中出去，拼命闯到督署，正赶上王督军逃出府门，就一道逃奔出去。起初带着家眷，人还很多，逃到半路，看情势危急，王督军就把家眷托给一位可靠的将官，另投安全地带。他自己和警予还带着三四个亲信，骑着马走下去，想投一个地方，那地方住有一支军队，是王督军内一个盟弟带领，想借这支队伍图谋恢复。哪知走到半路，得到消息，那位盟弟也已背叛了。王督军进退无路，只得先寻个地方躲藏，幸而有个马弁是当地人氏，就带着他们投奔乡村，白昼借宿，夜晚潜行，一点点往边境上挪动，有时也许连在一处住三天五天，不敢出门。好在带得有钱，买动人心，不致把他们出卖，这样受苦有二十多天，才得脱离险地。警予一直不敢寄信，恐怕透露风声，被人由信上发现他们的踪迹，或是连累了咱们，所以直忍了许多日。这信上日期是初六日，他已到了海口，第二日便要上船了，才在夜里写这封信，托人带来。但是里面还没写明寄信地方，人名也全含混，把王督军写作主公，旁人也全用替代名词，若不是我看，还不能明白的。”