第169集

第169集璞玉听柳塘说了半天，还没提到警予现在何处，忍不住插口道：“他没说上船要到哪里去么？”柳塘道：“他没说明，只说下次来信就可以从邮局寄了。他这是特别小心，因为寄信时还没离开险地，只怕这信泄漏，所以还不敢写地址，送信的必也特托专人。看信里的口气，警予真是朋友，他给王督军做秘书长，本是客卿性质，向来恬淡自甘，很少参预机务，也不把持权柄，和王督军总保持相当距离，和一班权要也都分着界限。既不巴结逢迎，也不结党营私。在王督军手下的，有若干人特得宠信，威福自恣，有若干人利用机会，发了大财。惟有警予始终我行我素，总是书生本色。到如今王督军势败，那班由他身上得法的，全都自顾妻孥，自图安逸。有的躲进租界享福，有的还卖主求荣。结果肯与王督军同患难的，倒只剩警予一人。你看警予素日并没颂扬王督军的功德，也没露过感激的意思，说起来还像有所不满似的。然而到了危急时候，他竟忠义奋发，舍命报答知己。信里意思，好似把王督军当作失母孤儿，自己当作保姆，因为别人负心，他越发的责无旁贷，定要相随到底，看情形他暂时是不能回来了。可是得到这封信，我们知道他平安，也算无可奈何中的安慰了。”璞玉听着，忽落下泪来，急忙用手掩住脸儿。柳塘又道：“他还叫我告诉你，不要替他担忧，他在外自知保重。只待把王督军护送到安全地方，尽到了朋友责任，就可以回来跟你团聚。所盼你也自己保重，安心住在这里，养得胖胖的，漂亮亮的，等他回来。”璞玉听着，抬起头儿，含羞说了句：“瞧这大哥……”随又低下头去。柳塘笑道：“你不要埋怨我乱说，难道我还怄你？他这信上明明写着‘善保颜色，以规永好’。我只照文翻译，不过这种翻译是很难的。他用文言写，字面还很雅驯，我用白话一翻，语病就出来了。”说着，放下此信，又和璞玉谈了半晌警予的事。璞玉因得到警予平安消息，这封家书论值真不止万金，当时眉心就舒展许多，心头积郁也开豁不少。听柳塘夸赞警予忠于朋友，不由叹道：“他只顾了朋友，可把家抛了。”柳塘道：“这种事自古便难两全。古人以忠孝为大节，常把君王和父母并论，有时还移孝作忠，却没听说过移忠作孝，至于妻孥，简直是不上论的，这当然是旧时代的路数，不能说是合理。不过警予是读书人，又受王督军的知遇，自然不能畏难苟安，遗人讥笑。这是人生大节，不能苟且，便是我遇着了，也只好和他一样办法。至于警予本心，却是舍不得离开你的。”璞玉听着，叹息无言。柳塘又劝解了一会儿，方才罢了。璞玉便把警予的信珍藏起来，此算是有了指望，心里安稳许多。柳塘家里也尽是顺心的事，但这所谓顺心，只是由坏转好。太太的伤已逐渐平复。到了约定之日，老大夫果然到来，给太太把缠布解放。那缠布经过多日，已是污黑不堪。但解开以后，只见里面的肉，都已长成，只伤处还显着嫩而发红，却没一点疤斑，众人全都称奇。柳塘咨嗟叹息，说：“我们中国的医道，真有神妙不可思议的，只可惜失传的太多，难得遇见。像这样治伤，上一次药，几十天不换不洗，不透空气，若叫西医看见，必以为里面要成为毒菌窟穴，把人烂死为止，哪知竟得到这样奇迹。”说着，和太太称谢不已，又邀来江湄，商量酬谢大夫的办法。依柳塘要送千元谢金，另外挂匾。这老大夫既不受钱，更怕传名，坚却不受，反看中了堂屋大瓶中所插的一支方竹手杖。那手杖是一位朋友所送，柳塘因它分量稍重，尺寸又长，而且共有十八节，不好截短，只得抛置不用，已经二十多年了。不想这时得到大夫赏识，柳塘就拿了奉赠。老大夫大喜，说这就很好，我算受了谢礼，可不要再客气了。说完，便扬长出门而去。柳塘心中不安，随后又给送去贵重礼物，都被退了回来。柳塘也只得罢了。太太病愈以后，果然依着柳塘的话，洗心革面，励精图治，把全副精神都放在家务上面。对待柳塘竭力尽心，对于玉枝非常慈爱，饮食寒暖，极为关心，宛然和生母一样疼爱。以前对璞玉尚有几分隔膜，病后竟亲如姐妹，而且因她心境不舒，更有一番体贴。连男女仆人也全提高了待遇，不但加了工钱，有一天整理箱箧，竟剔出两箱旧衣服，分给仆人。太太以先是偏于精刻的人，这时突变宽厚，而且对人和蔼，常带笑容，于是人们都说太太一场病把人变了。又过几日，太太便主张给玉枝换帖，正式宴会亲友，宣布玉枝的身份。因为玉枝的身份问题，比婚事更加重要。她一直担承着姨太太名义，到失踪以后，也只对太太和仆人揭穿了秘幕，其余的人还不知晓。现在若贸然宣布定婚，亲友还不知哪里来的一位小姐呢。所以太太为郑重起见，要举行隆重仪式，筵请亲友前来，先声明自己夫妇已收玉枝作为义女，一切全以亲女待遇，然后再附带宣布定婚的事。柳塘也觉应该这样办，但因亲友早已知道玉枝的地位，听到她由姨太太变作女儿，必然引起怪骇，那时便不能不说明原委。但要说原委，势必揭穿许多旧事，有损太太脸面，若是隐瞒真相，又难措词，实在不易斟酌，所以踌躇不决。太太却坚决要办，劝柳塘不要管，由她自己承当，柳塘只得依她。太太便发帖广延亲友。到了日期，等人众集齐，开筵列座。酒过三巡，太太把打扮齐整的玉枝领了出来，在筵前给大家引见。亲友们有的认识玉枝是姨太太，有的不识玉枝，却知道柳塘没有儿女，当时全都大愕。太太却不慌不忙，把这原委诉说出来。“先提当初自己要柳塘纳妾，柳塘不肯，后来被自己劝动了，就在外面物色，自己也在家中替他张罗，不想双方同时都选定了一个。柳塘在外面选定雪蓉，自己在家中定妥了玉枝。在当时，柳塘和雪蓉已成定局，玉枝却还可以打退，不过自己即生了私心，定要柳塘娶自己所选的人。玉枝又因受着家人虐待，哀求收留，于是就强逼柳塘把两人一齐收房。但柳塘存心忠厚，自觉娶一个年轻女子做妾，已是误入青春，有伤阴骘，怎能作践两个，何况玉枝年纪更小。只苦被逼迫，不能不应，竟而奇想天开，暗地和玉枝商量，把她收做义女，但表面还瞒着我一直为姨太太。到如今，直瞒了二三年，柳塘只为这点好心，还惹出风波。那个雪蓉，初来本是很好的，只为玉枝成了柳塘的女儿，当时既受疼爱，过后又有希望，觉得一样的人，一同进门，受到两样待承，由此就离心离德，终于下堂走了。柳塘还忍着伤心，不肯说明，直到自己害病，玉枝在床前侍奉，有如亲女，柳塘为安慰自己，才把玉枝的实情说出来。自己被柳塘的忠厚和玉枝的孝心给感动了，才悔悟以前挟私嫉妒，强要柳塘收下玉枝，几乎作践了这小女孩子。幸而柳塘把我的罪过给挽回了，还给我得了个孝顺的女儿，我是多么惭愧。但是以前只为我一人不好，弄得柳塘做好事还得瞒人，玉枝一直担着姨太太的名儿。现在我虽后悔了，明白了，可是外人还不知道，见玉枝从姨太太变成小姐，不定怎样疑惑。所以我的病一好，就赶着请各位亲友前来，谈谈这个前因后果，叫大家知道柳塘的隐德，玉枝的孝顺，和他们担的这冤枉名声，全是我一个人逼出来的。今天请诸位认识我们的女儿，我们夫妇就把她当作继承人了，我们以后也未必能再有孩子，便是有了，玉枝的地位，照样不能变动，请诸位给做个证人。”说着，便领着玉枝，向亲友挨位引见，这位姑父，那位姨丈，这位大娘，那位表嫂，费了很久工夫才引见遍了。玉枝一一行礼，大家纷纷道贺，跟着便大发利市，收了许多见面礼。人们因事先不知是这种局面，未得预备礼物，临时只可用钞票代替，但也有由手上现摘镯子、戒指的。玉枝共得上千元现金，还有十多件首饰。太太向大家道谢，接着又把玉枝定婚的事也说出来，却笑着道：“我今天是一事两勾当，请诸位来，报告我们得了女儿，外带报告女儿定亲，不再备两次席了。诸位也一事两勾当，方才已给了见面礼，也不用再破费二回，几时正式办事，再给添箱吧。”众人又向他夫妇道贺。柳塘见太太办得很是圆满，她把罪过揽在自己身上，把好处推给丈夫，居然顺理成章的把玉枝名分更改过来，使人们只有赞叹，很少诧怪，可见她真是有心路的人。自己当初觉得很难措词，想不到她轻描淡写地就办完了。当然，我因为不愿声扬她的坏处，才觉难说。她肯自己认错，自然就容易了，这是最好的方法。她虽认错，旁人倒会原谅，绝不致因此看轻她的，大家也全好看了。想着，正和人们周旋，忽见宝山走了进来，垂手禀道：“外面有客人求见。”柳塘道：“什么客人，你没见我正忙着么，不相干的还不挡驾？”宝山向他使个眼色道：“来人说有要紧事，您出去就知道了。”柳塘见宝山神情可异，言语支离，也没再问，就走了出去，一直到外院进了客厅。见里面寂然无人，不由一怔，回头见宝山正跟在背后，就问：“你不是说有客找我，在哪里呢？”宝山摆摆手道：“老爷，是我请您出来，并没人找。”柳塘愕然问道：“你有什么事？”宝山道：“老爷没见着今天的晚报么？”柳塘道：“我起床便忙着招待客人，连早报都没看，哪有工夫……哦，晚报又怎样？”宝山便把手中的报纸递过道：“您瞧，王督军被刺了。”柳塘大惊道：“是么，在哪里登着……”说着，打开报纸，只见头一条儿便是这段新闻，却只像电报简讯，寥寥数语。说王督军自势败后，销声匿迹，久无音讯，不知何时抵达上海，寓居四马路南海饭店，携有僚佐数人。昨日下午，有其故友黄受生，亦下野军长，在万花楼邀宴接风。王携僚属三人同往，不意有暴徒四人，预伏万花楼门外，迨王到门下车，即行发枪狙击。王当场毙命，随行僚属一死一伤，仅有一人无恙，暴徒尽行逃脱。据传或因政治关系，当局正在传讯证人严缉凶犯中云云。柳塘看完，只觉头顶轰的一响，跟着顿足叹息，知道宝山所以叫自己出来，并非注意王督军，而是关心报上所写的三个僚属。这三人虽未写姓名，却可断定必有警予在内，不知他在一死一伤一得无恙的三个人中，占了哪个地位，这便令人可虑了。他能无恙，自然再好没有，受伤也算侥幸，若是凑巧占了那个死的地位，可就了不得了，真想不到又出这意外风波。想着，就听宝山说道：“我看见这段报，很替赵老爷担心，忙去报告老爷，又怕赵太太知道，所以请您出来，您看赵老爷不会……”柳塘道：“这你可问住我了，我又不是神仙，怎能知道千里外的事？现在只有盼他不是那个……是那个平安无事的，至不济也是那个受伤的……哦，我想他一定是受伤了。”宝山道：“您怎看出来的？”柳塘叹道：“六亲同运啊。我家里有两人受伤，他也陪着，但盼如此，伤了总可以好，反正这事你要尽力瞒着，千万别传进赵太太耳里。那不但害她担惊发愁，还怕出意外的事，你可记住了。”宝山唯唯应诺。柳塘便立起回了后院。璞玉见他神色有异，便问：“大哥，是谁找你？”柳塘漫应道：“是一位生朋友前来打抽丰，我把他打发走了。”璞玉道：“是拌嘴了么？你脸上怪不好看。”柳塘道：“我和他本没交情，他张口借一二百，给少了还不肯走，到底惹我生了气。宝山赶他出去了。”璞玉听着信以为真，也没再问。柳塘便和别人周旋，等到席散，晚上还有人留下作余兴游戏，直到半夜，方才散尽。柳塘便进入太太房中，悄悄把这事说了。太太也深为扼腕，但劝着柳塘不必忧虑，事情还没见真，倘若警予没事，我们替他白担忧愁，岂不冤枉？太太嗟异不已。还劝柳塘暂时不要告诉璞玉，等听见实在信息，再做道理。柳塘道：“等着看明天的报吧，也许还有下文的。”当时，又谈了一会儿，便各自就寝。柳塘简直一夜未睡，直等到早晨七点，自己到大门口去，把才送到的日报拾起，拿入房中，提心吊胆地瞧看。哪知寻着王督军那段新闻，竟和昨天晚报所载的一字不差，一字不多。可见报馆中并没得到续报的消息，只好照录晚报原文，不由大为失望。自思：我就怕这样迷离沉闷，不得分晓；当然，今天报上若刊出警予噩耗，还不如这样没有分晓，较能留些希望。但是事情已发生在那里，生死祸福，全已定局，害怕也没有用，是好是坏，宁愿早些明白。就好比赌钱一样，既把命运下了孤注，牌已抓到手里，若还迟迟不敢翻看，岂非全受苦恼？反正命运已定，就快把幕揭开来看吧！忧疑惶惧是最苦的。所以古人有两句诗是，余生茵溷都无恨，恨是飘零未定时。这话真豁达痛快，只可恨这报，竟不给个痛快，还得叫我沉闷下去，这日子才难过呢！又想，也许续电来迟，未及排印，大约今天晚报便有消息了。就把报抛在一旁，上床睡觉。又展转许久，才得入寐。到醒来已经下午两点多了，但到下午，晚报送来，上面仍没提到这事，只好再等明天。到了明天，早报上还是不见只字。一连三日，把柳塘给闷坏了，才知报纸也是一样势利。王督军已然下野，不值得为他浪费篇幅，只刊载被刺消息，已然够了。至于被刺原因，善后情形，以及死伤僚属的姓名，都不值得特别刊载。自己因为关心，才这样盼望，其实，别人早把这事当作历史，完全淡忘了。但警予消息既不能在报上看到，又无法去打听，这可如何是好？想着，不胜焦灼。但在璞玉面前，还得加意隐瞒，不敢稍露形色。