鸦片泛滥给中华民族带来深重灾难。白银大量外流直接威胁到清政府的财政;许多官员、士兵吸食鸦片，不但严重摧残了他们的体质，更导致政治腐败和军队战斗力削弱。这些都引起统治阶级中一些有识之士的重视。1838年底，道光帝派力主禁烟的林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。
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