朱雀又可说是玄鸟，是中国古代神话中的天之四灵之一，从先秦时代开始，它就代表炎帝与南方七宿的神兽。
在中国传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的南方七宿：井(Jǐnɡ 3) 、 鬼(Guǐ 3) 、柳(Liǔ 3) 、星(Xīnɡ1) 、张(Zhānɡ 1) 、翼(Yì 4) 、轸(Zhěn 3)，所组成，联为鸟形，亦称玄鸟。
朱为赤色，像火，五行中，南方属火，故名朱雀，它是远古先民对星宿的崇拜而产生的神话形象，朱雀等鸟的图腾在古代神话中往往属于太阳崇拜。
近代由于受到西方不死鸟( Phoenix ）浴火重生的神话以及日本流行文化的影响，华人在翻译与认知上也有把不死鸟当成朱雀的情况。事实上，中国古代汉族神话传说并无朱雀会浴火重生的说法，凤凰涅槃pán ，也只是郭沫若先生借鉴西方不死鸟的传说所创作的诗词而已。
有人认为朱雀是凤凰的一种：凤象者五，五色而赤多者，朱雀；黄多者，鹓鶵yuānchú......
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