去年秋天的一天，我去拜访福尔摩斯。当时他正在和一位身材矮胖、面色红润、头发火红的老先生深谈。我正想退出来，福尔摩斯却一把将我拽住，亲切地说：“我亲爱的华生，你这时候来真是再好不过了。威尔逊先生，这位先生是我的伙伴和助手。”
那位身材矮胖的先生从他坐着的椅子里半站起来欠身向我点头致意。他穿着一条松垂的灰格裤子，一件不太干净的燕尾服，前面的扣子没有扣上，里面穿着一件土褐色背心，在他旁边的椅子上放着一顶磨损了的礼帽和一件褪了色的棕色大衣。
这时，福尔摩斯说：“威尔逊先生，你能找到那个广告吗？”
“能，就在这里。”他用又粗又红的手指指在那栏广告的中间说：“这就是整个事情的起因。”
我从他手里把报纸拿过来，这是1890年4月27日的《纪事年报》，正好是两个月以前。上面写着：“红发会： 由于已故美国人霍普金斯先生的遗赠，现留有另一空职，凡红发会会员皆有资格申请。薪水为每周四英镑。凡红发男性，年满二十一岁，身体健康，智力健全者即符合条件。应聘者请于星期一上午十一时至舰队街、教皇院７号红发会办公室邓肯先生处提出申请。”
“这究竟是怎么回事？”我问。
福尔摩斯坐在椅子上格格地笑得扭动不已，说：“这个广告很不寻常，是不是？好啦，威尔逊先生，你现在就痛痛快快地把关于一切，统统讲出来吧。”
“唔，福尔摩斯先生，”威尔逊先生说，“我在市区附近的科伯格广场开了个小当铺。雇了一个伙计，叫文森特，这个伙计真精明强干。虽然他也有他的毛病，他比谁都爱照相，他拿着照相机到处照，就是没有上进心。
但是，总的说来，他是个好工人，而且，他每个月只要一半的工资。”
“我猜想，他现在还是和你在一起吧。”
“是的，先生。除他以外，还有一个十四岁的小女孩负责做饭、打扫房子。我屋子里就只这些人。打扰我们的头一件事就是这个广告。八个星期以前，文森特走到我面前，手里拿着这张报纸，说：‘威尔逊先生，我多么希望我是个红头发的人啊！’”
“那是为什么？”
“红发会现在又有了个空缺。谁要是得到这个职位，那简直是发了大财。”
“我问他，那又是怎么回事呢？”
文森特两只眼睛瞪得大大地反问我说，“你从来没有听过红发会的事吗？“
“从来没有。”
“你这么说倒使我感到莫名奇妙了，因为你自己就有资格去申请。 虽然一年只给二百英镑，但这个工作很轻松，如果你已有别的工作也并不碍事。”文森特这么说。
“于是我向他了解了所有的情况。原来，红发会的发起人是一个名叫霍普金斯的美国百万富翁。他自己的头发就是红的，并且对所有红头发的人怀有深厚的感情。他死后留下遗嘱，要用他的遗产让红头发的男子有个舒适的差事，待遇很高，要干的活倒很少。可是我认为会有数以百万计红头发的男子去申请的。文森特告诉我，实际上申请只限于伦敦人，而且必须是成年男子。因为这个美国人是在伦敦发迹的，他想为这个古老的城市做点好事。而且我还听说，如果你的头发是浅红色或深红色，而不是真正发亮的火红色，那你去申请也是白搭。”
“于是，我就和文森特停了业，向广告上登的那个地址出发。” 威尔逊先生接着说，“当时有很多人去应聘，文森特连推带搡，带我从人群中挤到办公室里去。办公桌后面坐着一个头发颜色比我的还要红的小个子男人，他歪着脑袋，凝视着我的头发，似乎感到很满意。”
“他走过来，两只手紧紧地揪住我的头发，使劲地拔，我痛得喊了出来，他才撒了手，‘你眼泪都流出来啦。看来你的头发是真的。我叫邓肯，你什么时候可以来上班？’”
“我说，‘唔，事情有点不好办，因为我已有了一个铺子。’”
“文森特插嘴说，‘那不要紧，我能替你照管。’”
“我问，‘上班时间是几点到几点？’”
“‘上午十点到下午两点。’”
“我说，‘这对我很合适。具体做什么？’”
“‘唔，在整个办公时间你必须呆在办公室里，如果你离开，那你就是永远放弃了你的职位。不得以任何理由为借口，不管是有病、有事或其他理由都不行。你必须老老实实呆在那里。’”
“‘干什么工作呢？’”
“‘你的工作是抄写《大英百科全书》，这里有这个版本的第一卷。你要自备墨水、笔和吸墨纸。你明天能来上班吗？’”
“我回答说，‘当然可以。’”
“回到家后，我想了又想，总觉得这件事一定是个大骗局，虽然我猜想不出它的目的是什么。不管怎样，我决定第二天早晨去看看究竟是怎么回事。 到了那里，一切都很顺利。邓肯先生让我从字母Ａ开始抄，然后就离开了，他不时走进来看看我工作进行得是否顺当。下午下班，我走出办公室，他就把门锁上了。一周以后，我拿到了四个英镑的报酬。之后邓肯先生就逐渐地不怎么常来了，再过一段时间，他就根本不来了。就这样，八个星期的时间过去了。接着，这整个事情突然宣告结束。”
“结束？”
“是的，就是今天上午结束的。我照常十点钟去上班，但是门上了锁，门的中间钉着一张方形小卡片，上面写着：从今天起，红发会解散。1890年10月9日 。”
“我感到很震惊，不知道怎么办才好。我向周围的街坊打听，但是谁也不知道那是怎么回事。最后，我去找房东，他告诉我邓肯先生的真名叫威廉，是个律师，暂住在这里，是昨天搬走的。”
福尔摩斯问道：“那你怎么办呢？”
“我还能怎么办呢，我只有来找你了。”
福尔摩斯说：“你这样做很明智。从你所告诉我的经过看，这件事看起来很严重。你要先回答我一两个问题。第一个，叫你注意看广告的那位伙计，他在你那里多久啦？”
“大约三个月。”
“他是怎么来的？”
“他是看广告应征来的。”
“只有他一个人申请吗？”
“不，有十来个人申请。”
“你为什么选中他呢？”
“因为他灵巧，而且只要一半工资。”
“这个文森特什么模样？”
“小个子，体格健壮，大约在三十开外，前额有一块被硫酸烧伤的白色伤疤。”
福尔摩斯兴奋地挺直了身子，说：“他是不是两只耳朵穿了戴耳环的孔？”
“是的，先生。他对我说，是年轻的时候一个吉起赛人给他穿的孔。”
“他还在你那里吗？”
“是的。”
“你不在的时候生意一直由他照料吗？”
“对。”
“行啦，威尔逊先生，我将在一两天内把我关于这件事的意见告诉你。”
客人走了以后，福尔摩斯对我说：“华生，依你看，这到底是怎么回事呢？”
我坦率地回答说：“我一点也看不出问题来。这件事太神秘了。”
在昨天的故事中，威尔逊因为长了一头红发，而被红发会聘用抄了几个月的《大英百科全书》，但红发会在一天早上突然宣布解散了。这到底是怎么回事呢？福尔摩斯先生又能给威尔逊怎样的帮助呢？
福尔摩斯听完后对华生说：“现在我必须立即采取行动去处理这件事，咱们出去走走吧。”
我们很快到了科伯格广场，这个地方看起来非常破烂，在街道拐角的一所房子上方，刻有“杰贝兹•威尔逊”这几个白色大字。福尔摩斯在那房子前面停了下来，歪着脑袋细细察看了一遍这所房子，然后用手杖使劲地敲打了两三下那里的人行道，之后便走到铺子门口敲门。一个看上去很精明能干的年轻小伙子立即给他开了门。
福尔摩斯说：“劳驾，我只想问一下，从这里到斯特兰德怎么走。”
那个伙计立即回答说：“到第三个路口往右拐。”随即关上了门。
福尔摩斯说，“我看他真是个精明能干的小伙子。”
我说，“显然，威尔逊先生的伙计在这个红发会的神秘事件中起了很大的作用。我相信你去问路不过是为了想看一看他而已。”
“我是看看他裤子膝盖那个地方。”
“你看见了什么？”
“我看到了我想看的东西。”
“你为什么要敲打人行道？”
“我的亲爱的华生，现在是留心观察的时候，而不是谈话的时候。让我们现在去探查一下广场后面那些地方。”
广场的后面是市区通向西北的一条交通大动脉，人群熙熙攘攘到处都是富丽堂皇的商店。 福尔摩斯站在一个拐角，说，“我得记住这里这些房子的顺序。好啦，我们已完成了我们的工作，该去喝杯咖啡了。”
在咖啡馆里，福尔摩斯说，“发生在科伯格广场的事是桩重大案件。”
“为什么？”
“今天是星期六，事情变得复杂起来了。今晚我需要你的帮忙。”
“什么时间？”
“晚上十点钟。”
“好的。”
九点一刻，我出发前往福尔摩斯家。他正和两个人谈得很热烈。我认出其中一个人是警察局的琼斯侦探；另一个是面黄肌瘦的高个子男人，他头戴一顶帽子，身穿一件厚厚的、非常讲究的礼服大衣。
福尔摩斯说：“哈，我们的人都到齐了。华生，我想你认识琼斯先生吧？这位是梅里韦瑟先生。”
梅里韦瑟说：“我希望这次追捕不要成为一桩徒劳无益的行动，我可是因此错过了打牌的时间。”
福尔摩斯说：“我想你会发现，今天晚上你下的赌注约值三万英镑；而琼斯先生，对你来说，赌注是你想要逮捕的人。
他接着说，“约翰这个杀人犯、盗窃犯、抢劫犯、诈骗犯，他的祖父是王室公爵，他本人在伊顿公学和牛津大学读过书。他的头脑同手一样的灵活。我跟踪他多年了，就是一直未能见他一面。好了，我们应该出发啦。”
我们到达了上午去过的那条马路，在梅里韦瑟先生的带领下，走过一条狭窄的通道，在里面有条小走廊，走廊尽头是扇巨大的铁门。进门后是另一扇令人望而生畏的大门。梅里韦瑟先生领我们往下去，原来这里是伦敦的一家大银行的地下室里。梅里韦瑟先生是这家银行的董事长。
梅里韦瑟先生低声说：“几个月以前，我们向法兰西银行借了三万个法国金币，放在地下室里。因为数量非常大，董事们对这件事一直很不放心。”
福尔摩斯说：“他们不放心是很有道理的。现在我们安排一下计划。梅里韦瑟先生，我们必须用布灯罩把这暗色提灯蒙上。”
“在黑暗中坐等吗？”
“恐怕是这样。我将站在这个板条箱后面，你们都藏在那些箱子后面。然后当我把灯光照向他们的时候，你们就迅速跑过去。华生，如果他们开枪，你就毫不留情地把他们打倒。”说完，福尔摩斯飞快地蒙上灯，我们就陷于一片漆黑之中。
福尔摩斯低声说：“他们只有一条退路，那就是退到屋子里去，然后再退到科伯格广场去。琼斯，我想你已经照我的要求去办了吧？”
“我已派了一个巡官和两个警官守候在前门那里。”
“好。”
一个多小时后，我忽然看见隐约地闪现着的亮光，接着，地面悄悄地似乎出现了一条裂缝，一只手从那里伸了出来。大概一分钟左右，这只手又缩了回去。
忽然间，发出一种刺耳的声响，在地面中间的一块宽大的白石板翻了过来，那里立时出现了一个四方形缺口，随即从缺口里射出一线亮光。在边缘上露出一张清秀的孩子般的脸，这个人敏捷地向四周围察看了一下，然后用两只手扒着那缺口的两边向上攀升，然后一个膝盖跪在洞口边缘。一刹那，他已站在洞口一边，并把一个同伙拉了上来。同伙和他一样是个动作灵活的小个子，有一头蓬乱的红头发。
他小声地说：“一切都很顺当。你把凿子和袋子都带来了吗？天啊，不好了！跳，赶紧跳，别的由我来对付！”
福尔摩斯一跃而起，跳过去一把揪住这个偷偷潜入的人的领子。另一个人猛然一下子跳到洞里去了。一枝左轮手枪的枪管在亮光中闪现了一下，但福尔摩斯的鞭子骤然打在那个人的手腕上，手枪当地一声掉在石板地上。
福尔摩斯无动于衷似地说：“约翰，你逃不过这一关了。”
对方极其冷静地回答说：“但我想我的好友会平安无事的。”
福尔摩斯说：“是吗？三个人正在那边门口等着他呢。”
“噢？你们办事似乎很周到。”
福尔摩斯回答道：“彼此，彼此。你的那个红头发点子很新颖，也很有效。”
清晨，福尔摩斯解释说：“华生，你看，那个稀奇古怪的红发会广告的唯一目的，就是使这个糊里糊涂的老板每天离开他的店铺几个小时，每周四英镑肯定是引他上钩的诱饵。他们登了广告，一个流氓搞了个临时办公室，另一个流氓怂恿他去申请那个职位。他们合谋保证他每周每天上午离开他的店铺。从我听到那伙计只要一半工资的时候，我就看出，显然他到那当伙计是有某种特殊动机的。”
“可是，你是怎么猜出他的动机的呢？”
“我调查了这个神秘的伙计的情况。我发现，他是伦敦头脑最冷静、胆子最大的罪犯之一。他在地下室里搞了名堂，而且要连续几个月每天干许多小时才行。我想除了挖一条通往其他楼房的地道以外，不可能是其他什么东西。 当我们去察看作案地点时，我用手杖敲打人行道使你感到惊讶，我当时是要弄清楚地下室是朝前还是朝后延伸的。它不是朝前延伸。然后我按门铃，正如我所希望的，是那伙计出来开门。我几乎没看他的脸，我想要看的是他的膝盖。你自己也一定觉察到，他的裤子膝部那个地方是多么破旧、皱褶和肮脏。这些情况说明，他花了多少时间去挖地道。可是他们为什么挖地道？因为银行和我们的朋友的房子是紧挨着的，他们的目标是银行里的黄金。”
我问他：“你怎么能断定他们会在当天晚上作案呢？”
“唔，他们的红发会办公室关门大吉是个讯号，换句话说，他们的地道已经挖通了。但是，他们不知道黄金什么时候会被搬走，所以必须尽快作案。星期六对他们很合适，这样他们有周末的空隙可供逃跑。”
我以毫不掩饰的钦佩心情赞叹道：“你这样推理真是太棒了。”
好了，今天的故事到这里就要结束了。各位同学，大家快快闭上眼睛，睡觉吧~晚安~"
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