上下杭又称双杭，位于台江西南部。闽江至福州怀安后被辟为二流：北行者为白龙江，南行者为乌龙江。台江临白龙江，“有台临江”，所以叫台江。
北宋元祐年间，南台大庙山以南就是江水，那时江水的开阔是我们无法想象的。《三山志》载：“有江广三里，扬澜浩渺，涉者病之” 后来，宋天圣至宣和年间，江水在大庙山南麓分别冲积出楞严洲和中洲两道沙痕，可供来往船只靠泊，装卸货物，成为天然码头。
福州方言“痕”“航”同音，那时涨潮时走上痕，为上航，退潮时走下痕，为下航，而“航”“杭”又同音，亦可称“上杭”、“下杭”，如此称呼，不知是否出于北望杭州的繁华之意。
后两道沙痕淤积成陆地，渐成水陆要道，商货往返，川流不息，双杭一带遂成街市，由此，上下杭开始了繁盛的传奇。
从“龙船扒出后田口，船工运货上下杭”的初始到“圣君殿水两头涨，涌出黄金滚滚来”的极盛，数百年来，上下杭商家比肩，行栈林立，商帮会馆聚集，大商巨贾呼啸来去。
一夕暴富的传奇和千金散尽的落寞在上下杭是最寻常的风景。而这里也被研究老福州的学者称为“福州传统商业博物馆”。
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