提起租界，总会第一时间想起我国那段屈辱的历史，由于清政府的软弱无能，让中国成为西方列强可以随意欺辱的国家。
他们可以随意的在中国建立“国中之国”，就是所谓的租界，说是租界，但里面的土地管辖、司法权等完全不归中国所有。
从18世纪开始，英国殖民者为了打开东方的通商口岸，他们曾多次到我国浙江、福建、广东等沿海地区考察。很快，他们就看上了上海这块风水宝地，却怎么也没能得逞。
直到鸦片战争结束后，清政府被迫签下了《南京条约》，该条约内容之一就是“五口通商”，即清政府需要开放广州、福建、厦门、宁波、上海等五个地方作为通商口，准许英国派驻领事、准许英商及其家属自由居住。
条约签订之初，原本在上海的英国人和传教士只有25个，但英国的侵略军头子璞鼎查却认定中英贸易会快速发展，来到中国经商的英国人会很快增多。
1842年10月，他迫不及待的从南京赶到上海，就是为即将来到的英国人挑选居住地，经过他的考察，很快就选定了黄浦江和苏州河的交界处。
到了1842年12月，璞鼎查推荐一名名为巴富尔的上尉为首任英国驻上海领事，同时交给他一项重要的任务，那就是为英国人选择一处长期居住的地方。
1843年11月，巴富尔带着6名助手来到上海，他先去拜访了上海当时的地方官宫慕久，他和宫慕久说明此次的目的，主要是因为两国之间签订的条约，来商定开埠时间。
宫慕久只是一个地方官，对于朝廷签订的条约不敢有异议，于是双方很快就敲定了开埠时间，巴富尔见宫慕久答应的很爽快，接着就说想要在上海找一处土地建立领事馆。
宫慕久一听他这话就吓出了一身冷汗，他想到华洋杂居后，难免会出现矛盾，到时候朝廷追究起来，他怕担待不起，当即就拒绝了巴富尔的要求。
宫慕久的拒绝让巴富尔很是恼怒，他一边给宫慕久施压一边大肆在城中寻找出租屋，可没想到宫慕久顶住压力的时候，一名中国商人却找上了巴富尔，说愿意出租自己的52间老宅给巴富尔作为领事馆。
巴富尔这时正为领事馆的地址感到焦虑，立马同意了，事已至此，宫慕久只能以此处不扰民为由将这件事上报给朝廷，朝廷也不予回复就此默认了。
巴富尔租下商人房子在上海安定没多久，就宣布了上海开埠的日期定于当年的11月17日，在开埠后不到一个半月的时间里，就有11家洋行进入上海，英国的学生、商人、传教士、医生等纷沓而来，上海一时之间涌入了很多外国人。
当时上海普通人第一次见到这么多洋人，他们对洋人的吃穿住行都感到好奇，但一些洋人惯会欺软怕硬，到处惹事，华人和洋人之间的摩擦不断发生。
直到一次一名英国基督教徒因为犯事被拘捕了，巴富尔为了让清政府放人，居然出动了军舰，宫慕久没办法，最后只能放人并当场道歉，这件事才得以结束。
事后，巴富尔趁机找上宫慕久，说他们常和华人发生矛盾的主要原因是没有属于自己居住的地方，他们想要买下县城外黄浦江边上的那片荒滩建设居住地。
宫慕久早就对华洋纠纷感到厌烦，但也不敢随便将土地卖给英国人，于是拒绝了这个要求，只说“按照大清的律法，土地是不能卖给外国人的，可租给他们还是可以的。”
巴富尔当然不满这样的结果，他想要的是那片土地完全属于他们，但宫慕久态度也强硬，坚决不卖土地。
在之后的两年里，两人对租地这一问题进行多次谈判，最后双方签订了租地范围、手续以及外侨应遵守的相关事项等条约。
1845年11月29日，宫慕久公布了《上海土地章程》23款，这个章程标志着中国近代史上第一个租界——英租界的形成。
这个租界的面积约为830亩，每亩的年租金仅为1500文，租界早期的领土主权、土地管辖权、司法权和行政权等是由清政府管理的。
后来随着各国侨民的不断增多，英国领事也筹划扩大租界面积，争取更多的主权，1848年，英国领事正式提出扩大租界的要求，11月，双方就签订了将英租界扩大到2820亩的条约。
太平天国起义期间，大量华人躲进英租界进行避难，租界内的洋行商人抓住了这个赚钱的商机，他们建设大量的简易住宅，高价卖给进来避难的华人。
随着进入的人口越来越多，中国越来越乱，英租界当局趁机夺走了租界内华人的司法管辖权，掌握了租界内一切起诉案件。
此后，他们不断修改《上海土地章程》，不断扩大权利，英租界也逐渐发展成集行政权、立法权、司法权、警务权、军事权于一体的地界，成为中国政府无权制约的“国中之国”。
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