当地时间11月15日，美国联邦航空管理局批准美国太空探索技术公司的“星舰”第二次试飞。SpaceX公司同日宣布，计划于当地时间11月17日发射“星舰”。
今年4月，“星舰”首次试飞。升空后，飞船与助推器分离失败，发生爆炸。此后，“星舰”进行了多项改进，并采用新的分离系统。马斯克上个月曾表示，对第二次试飞“不要把期望定得太高”。美国国家航空航天局计划让“星舰”参与“阿尔忒弥斯3号”载人登月任务，但“星舰”的安全性和可靠性仍待证明。
获批进行第二次试飞
当地时间11月15日，美国联邦航空管理局表示，该机构授予SpaceX公司许可证，允许该公司在得克萨斯州进行“星舰”的第二次试飞。
该局发表的声明称:“在与美国鱼类和野生动物管理局协商后……FAA认定SpaceX符合所有安全、环境、政策和财务责任要求。”
同日，SpaceX公司表示，该公司计划当地时间11月17日发射“星舰”，当天上午7时至9时将有两小时的发射窗口期。当地居民在火箭升空过程中“可能会听到很大的声音”。
据SpaceX公司官网介绍，“星舰”高121米，直径9米，额定载重量100吨至150吨，其设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球和火星等。整个“星舰”由两部分组成：底部是第一级“超级重型”助推器；顶部是“星舰”飞船，可重复利用。
据美国媒体报道，“星舰”是人类有史以来建造的体积最大、推力最强的火箭。其超重型火箭拥有33台猛禽发动机，全力推进时可产生1600万磅的推力，约为NASA目前的太空发射系统登月火箭最大推力的两倍。
据报道，“星舰”飞船被设计为可重复使用，但在此次试飞中没有回收计划，若试飞成功，“星舰”飞船将在返回后坠落在夏威夷北部的太平洋上。
首飞爆炸后经历多项改进
“星舰”上一次试飞是在今年4月份。当时，“星舰”在升空约4分钟后发生爆炸。在直播画面中，整个火箭在空中解体，燃成一团火球，随后坠入墨西哥湾。
SPaceX公司解释称，“星舰”的飞船部分和推进器部分未能分离，触发自动销毁指令，使得“星舰”在空中爆炸。
尽管SpaceX公司创始人兼首席执行官马斯克称，星舰的第一次试飞超出他的预期，但事实上，“星舰”第一次试飞远未达到测试目标——进入太空并绕地球飞行大半圈，然后重新进入大气层，溅落在夏威夷附近海域。
在第一次发射失利后，美国联邦航空管理局要求SpaceX公司对“星舰”进行数十项修改。马斯克则称，“星舰”自第一次试飞以来进行了超过1000次升级和改进，第二次试飞和第一次试飞的目标相同。
在上一次发射时，发射产生的冲击把发射台炸得粉碎，沙子和混凝土块飞溅到几公里外。新的发射台被加固，并配备了一个淋水系统，以帮助减弱点火时产生的高温和冲击。
“星舰”还采用了一种新的“热分离”技术，即“星舰”飞船在未与助推器分离时，就点燃其发动机，并将废气从一个新的排气系统中排出。随后，“星舰”飞船才与“超级重型”助推器分离。“星舰”在第一次试飞时采取的是传统的火箭分离技术，即一级火箭先分离，二级火箭再点火。
业内人士称，“热分离”技术可以减少分离时火箭的速度损失，但也有相应的技术难度。据报道，马斯克在10月初的一次会议上表示，测试新的分离系统将是“此次飞行中最危险的部分……不要把期望定得太高。”
另外，“星舰”还配备了一个更先进的电子转向系统，可以根据需要调整发动机喷嘴，以保持火箭在空中的姿态。火箭的自毁系统也进行了升级，以确保在需要时能及时启动。
SpaceX公司被指工伤数量飙升
NASA与SpaceX签订了价值约40亿美元的开发合同，计划让“星舰”参与“阿尔忒弥斯3号”的载人登月任务。NASA计划使用“星舰”飞船将宇航员从月球轨道送往月球表面。
美国媒体指出，在“阿尔忒弥斯3号”任务中，NASA没有研发自己的月球着陆器，这意味着若“星舰”研发出现问题，可能破坏整个“阿尔忒弥斯3号”任务。在载人飞行之前，“星舰”仍然需要多次试飞来证明其可靠性和安全性，目前尚不清楚这可能需要多长时间。
除了技术方面的挑战，开发“星舰”的SpaceX公司近期还面临舆论压力和法律问题。
近日，国外媒体发表调查报道指出，SpaceX近年工伤数量飙升，自2014年至今，该公司至少有600起此前未被曝光的工伤事故，包括碾压、触电、头部和眼睛受伤等，至少导致一人死亡，许多人严重受伤或留下残疾。
SpaceX公司的员工表示，他们正在为公司极快的发展速度付出代价。据熟悉事故的8名SpaceX前员工称，一系列安全机制失灵造成了严重的安全事故，SpaceX存在系统性问题。还有员工称，马斯克不鼓励员工穿黄色安全制服，因为他不喜欢鲜艳的颜色。
此外，今年8月，美国司法部对SpaceX公司提起诉讼，称其存在招聘歧视。该诉讼称，“至少从2018年9月到2022年5月，SpaceX经常不鼓励庇护者和难民申请该公司岗位，并拒绝雇用或考虑录用他们，这违反了《移民和国籍法》。”此前，美国司法部收到了一项针对SpaceX公司的指控，称该公司对非美国公民存在就业歧视。马斯克则对此反击称，美国司法部出于“政治目的”发起诉讼。
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