请看这张照片。正对着镜头，右二是开国上将李天佑，东北野战军的虎将。李天佑用手指着右一这位将军，显然是在介绍他。他是谁呢？很多人估计不认识，但是他的成就却在李天佑之上。
他叫刘兴元。李天佑是广西人，出生于1914年，刘兴元是山东人，出生于1908年。刘兴元比李天佑大了6岁。李天佑参加过百色起义，是一位根正苗红的老红军。
刘兴元的早年经历比较曲折，他当过杂货店的学徒，然后去冯玉祥的部队中当兵，冯玉祥被蒋介石打败，刘兴元又来到蒋介石的部队中当兵。部队前来“围剿”红军，打了败仗，刘兴元也被红军俘虏了。
他是一位由俘虏成长起来的开国中将，参加了中央苏区的斗争。红七军经过小长征，千里北上，李天佑来到中央苏区。他们两位殊途同归，都加入到了中央红军中。
然后，从中央红军，到115师，再到东北战场，他们两人始终在一支大军中，是几十年的老战友了，共同经历了很多生死大战，革命战友情谊非常深厚。
尤其是在东北战场，李天佑执掌第一纵队，刘兴元是第五纵队政委，李天佑是第38军首任军长，刘兴元是第42军首任军政委，他们的级别相当，都参加了东北苦战和辽沈战役，都是共和国的功臣。
1955年大授衔，资历更老名气更大的李天佑被授上将，而刘兴元是中将。他们都在广州军区任职，李天佑是军区副司令员，后来担任军区代司令员。
一代名将李天佑，是打出来的虎将，一生战功赫赫，却始终没有担任过正式的大军区司令员，不是副职，就是代理，这是一个不小的遗憾吧。刘兴元则不然。
戎马生涯中，刘兴元主要做政治工作，长期担任政委一职。他戴着眼镜，显得文质彬彬。建国后，他在广州军区担任副政委，和李天佑一样都是大军区副职。
这张照片的背景，就是李天佑和刘兴元一起参加接见活动。可以很清晰地看到，李天佑的肩膀上是三道杠，他是上将，刘兴元的肩膀上是两道杠，他是中将。
到70年代，工作能力出众的刘兴元担任了广东省委第一书记，是大省的一把手。1972年，张国华不幸病逝后，经毛主席和周总理亲自点将，刘兴元从广东来到四川，继续担任省委第一书记。
同时刘兴元还是成都军区第一政委。几年后，刘兴元又改任成都军区司令员。一位做政治工作的将领，不但担任了两个大省的第一书记，还居然担任了大军区司令员，刘兴元创造了一个任职历史记录。
他取得了虎将李天佑都不曾取得的成就。刘兴元为什么那么厉害呢？大概有两点。
其一，在抗日战争时期的山东战场，刘兴元身患哮喘，却坚持冒着严寒视察前线部队，首长罗荣桓知道后，称赞他是用生命在搞政工。老一辈革命家都是鞠躬尽瘁，死而后已。用生命在干事业。
还有一点，刘兴元和黄永胜有着特殊的关系。他们也长期在一支部队中，是生死与共的好战友。后来他们还结成了儿女亲家。可是当九一三事件爆发，黄永胜离开了政治舞台，刘兴元并没有受到影响。
毛主席曾经当面问刘兴元，如果黄永胜出事，你该怎么办？刘兴元对革命赤胆忠心，从此和黄永胜保持距离，还写了一份深刻的检讨书，所以他才度过了那个难关，没有受到牵连。
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