日、俄两国的争端最早可以追溯到17世纪：当时的日本征服了生活在如今北海道的阿伊努人原住民部落，正把自己扩张的触角伸向邻近的库页岛、千岛群岛等地。1635年日本方面派村上扫部左卫门巡视库页岛。1644年在松前藩的提议下日本方面绘制了《正保御国绘图》：在这张地图中首次把北海道、库页岛以及千岛群岛等原本由当地原住民居住的地方划入日本版图。
当日本向库页岛和千岛群岛扩张之际做梦也想不到本来与其相隔万里的东欧平原上的莫斯科大公国通过一次次扩张跋涉万里成为了自己的邻居。莫斯科大公国通过分别向东、西两个方向的扩张演变成为后来的俄罗斯帝国。1697年沙俄在远东的扩张已推进到堪察加半岛，随后开始致力于寻找与日本通商的航线。在这一过程中他们从阿依努人口中得知了库页岛的存在。
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