战国时代，人才辈出，出现了众多优秀的谋臣策士，其中，苏秦以合纵促成各诸侯国联盟，执掌六国相印，身系六国兴亡，实为天下名士，显赫一时。
据《史记》等记载，苏秦是东周洛阳人，家住古轩里太平庄，即今洛阳市洛龙区李楼镇太平村一带。使我有洛阳两顷田，安能佩六国相印？这位在河南洛阳出生、周旋战国各诸侯国的纵横家，先用合纵之术保六国十五年安宁，后在齐国扮演谍中谍，最终遇刺重伤而死，用自己的“戏精”人生，搅动了战国时期的局势变幻。
引锥刺股，困境钻研合纵之术
苏秦年轻时到阳城与张仪、孙膑、庞涓同师鬼谷子。苦学三年，辞别先生，回到洛阳家中。后出游列国，以期谋一官半职。几年后，无望而归，妻不下机，嫂不为炊，父母不子，都讥笑他不治生产而逞口舌之利，舍本逐末。苏秦甚感惭愧，闭门不出，遍观所藏之书，伏案钻研《周书阴符》，当读书发困的时候，他就“引锥自刺其股，血流至足”，以此来使自己保持清醒，这也是成语“悬梁刺股”中“刺股”的由来。
一年后，苏秦揣摩出合纵连横之术，认为凭此可以游说当世君王。他首先将目标定在洛阳，但周显王并不信任他，后到秦国、赵国，依然碰壁。一番波折后，燕文公二十八年，苏秦来到燕国。
《史记·卷六十九·苏秦列传第九》记载苏秦游说燕文侯：“且夫秦之攻燕也，逾云中、九原，过代、上谷，弥地数千里，虽得燕城，秦计固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。今赵之攻燕也，发号出令，不至十日而数十万之军军于东垣矣。渡呼沱，涉易水，不至四五日而距国都矣。故曰秦之攻燕也，战于千里之外；赵之攻燕也，战于百里之内。夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者。”
苏秦晓之以理，动之以情，指出燕国的战略错误：担忧千里之外的秦国，却不担心百里之内的赵国。最后建议燕文侯合纵赵国，结为一体。燕文侯认为苏秦之言很有道理，允诺苏秦“如果能以合纵之计维持燕国安定，愿举国相报”。
游说六国，贤人在而天下服
战国早期，七雄并立，彼此旗鼓相当，相互制衡。到了战国中期，秦国厉行变法，锐意改革，兼并巴蜀，国强地险，而六国彼此消耗，七雄并立的均势格局自此被打破。苏秦正是洞悉到了这一客观现实，适时提出了以遏制秦国、维护七雄均势为宗旨的合纵战略。
战国形势图
游说六国时，苏秦有着高超的语言艺术。首先，献上一波“糖衣炮弹”，肯定对方优势，消解各诸侯国惧怕强秦的心理压力。比如他夸赞韩国地势坚固，军队几十万，且善于冶炼兵器；分析魏国地方虽小，但田舍密集，人口众多，车马奔驰，国势与楚国不相上下；指出齐国四面天险，兵精粮足，都邑临淄富有而殷实，人口众多等等。
紧接着，苏秦会指出其危机所在，分析危机产生的原因，为合纵战略做好铺垫。比如他向韩宣王陈述臣服秦国的弊端：侍奉秦国，秦必然要求割让宜阳、成皋，一旦同意，秦国就会变本加厉，土地有限，秦国的欲望无限，离灭亡之日就不远了。
提出问题只是开始，解决问题才是根本。优势和困境都分析完毕，苏秦适时捧出摆脱危机的行动纲领，即合纵战略。行动方案有两个，其一是以攻为守，六国联合起来，主动进攻，突破函谷关，深入秦国腹地；其二是当六国中任何一国遭到秦国攻击时，其他五国绝不能坐视不管，必须群起救助。
这在《史记·苏秦列传》有详细介绍：当秦国进攻楚国时，“齐、魏各出锐师以佐之，韩绝其粮道，赵涉河、漳，燕守常山之北”。当秦国进攻韩、魏时，“楚绝其后，齐出锐师而佐之，赵涉河、漳，燕守云中”……
有理有据，方法可行，各诸侯国纷纷认可了苏秦的合纵御秦说，接受合作。于是苏秦为纵约长，佩六国相印，合纵的形成使秦兵十五年不敢出兵函谷关。
当时，苏秦的名望达到了顶点。《战国策》中称，“天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策”。苏秦也被称为贤人，时人称“贤人在而天下服，一人用而天下从”。
车裂于市，间谍生涯至此终结
秦国虽不敢派兵东出函谷关，却一直在努力破坏六国联盟，比如与齐国、魏国联手，一起攻打赵国等。后来，秦国又与燕国联姻。齐国则趁燕国有事，攻占了燕国十座城池……没过几年，六国联盟便名存实亡了。
苏秦不得已，决定前往齐国，为燕国要回十座城池。他对齐王说：“燕国已与秦国联姻，您攻占燕国的城池，不但会惹怒燕王，还会惹怒秦王，这不是为齐国招祸吗？”齐王忙问怎么办，他说：“只要将城池归还燕国，就皆大欢喜了。”
齐王忙将城池归还燕国。然而，燕王听信谗言，对苏秦起了疑心，认为他不够忠信。苏秦为自己辩解，忠信只为己，进取是为天下人。如果自己不进取，怎么会将老母撇在洛阳家中，而跋涉千里去为燕国要回城池呢？
打消燕王的疑虑后，苏秦又到齐国任客卿，找机会削弱齐国。公元前284年，他在齐国被人刺杀，临死前设下一计，让齐王散布消息说他是燕国的间谍，并将他“车裂于市”。齐王照计行事，诛杀了凶手。
苏秦死后，他为燕国破坏齐国的大量事实被泄露出来，苏秦游走多个诸侯国的间谍生涯终于曝光。
苏秦死后的故事缺少历史记载，现存的苏秦墓有六七处之多，分布在今天的洛阳、巩义、淄博等地，确切的位置仍需新的考古资料予以佐证。
史书记载苏秦是东周洛阳轩里人。据考证，轩里即今洛阳东郊太平庄一带有一座苏秦墓，直径大约28米，高约6米。据村人说清末民初时占地十余亩，墓前有石碑、石人、石羊等，现均已不见。其二是巩义苏秦墓，苏家庄位于巩义西南部，庄南原有“三苏冢”，传说为苏秦及两位弟弟之冢。今存一冢苏秦墓，高约15米，周长约80米。
从一介草民到佩六国相印的纵横家，苏秦的一生充满传奇。
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