1972年7月20日，毛泽东收到了一封申诉信，写信的人是铁道部副部长刘建章的妻子刘淑清，信的内容是申诉刘建章从1968年2月被关押审查，直到现在已有4年，他在狱中更是受到了各种虐待，信中有一段是这么写的：
在探视过程中，我发现他体质很坏，面黄肌瘦，胳臂不能高举，连说话有时也咬字不清。我对他的身体非常担心，
加之监狱生活条件如此之差，每天连饮水也是有定量的（每日3杯），再渴时就只得喝冷水，每天“放风”也只有30分钟时间……
毛泽东看完信后大怒，他当即在信上批示：
请总理办。这种法西斯式的审查方式，是谁人规定的？应一律废除。
毛泽东之所以如此生气，一方面是因为刘建章受到了不公平的对待，另一方面是因为他很熟悉刘建章这个人，知道刘建章不会有什么问题。
刘建章和毛泽东之间的渊源可以追溯到1952年，这年10月25日，毛泽东离开北京，对山东、河南、平原三省境内决口泛滥次数最多、对群众生命财产危害最大的黄河河段进行实地考察。刘建章当时担任郑州铁路局局长，毛泽东到达徐州后，他陪同毛泽东一起进行了视察。
10月31日上午，毛泽东的专列来到了郑州，他准备去视察郑州黄河铁路桥的改造工程。这座大桥是我国在黄河上修建最早的钢结构铁路桥梁，它对沟通南北交通起着至关重要的作用。刘建章原计划用工务轧道车为毛泽东代步，但毛泽东坚持要步行过桥。
毛泽东上桥后，问刘建章：“这座黄河铁桥是什么时候修建的？”
刘建章回答说：“这座桥是清政府委托比利时的一家工程公司，于1903年9月动工修建的，1905年11月建成，但一直到1906年4月才正式通车。”
毛泽东不禁感叹：“已经将近50年了啊！”
刘建章又介绍说：“这座桥的设计原本就很简陋，施工质量也不太好，建成时的保固期只有15年，行车时速也限定在15公里。旅客列车过桥，需分为两次牵引，短短5公里的区间，旅客要在车上熬3个小时。“
毛泽东有些吃惊地问：“要3个小时？”
刘建章说：“是的，解放后，我们在苏联专家的帮助下，对桥体进行了几次补强加固，桥的使用状况有所改善，这次对大桥的加固改造已经是第5次了。”
毛泽东又问：“经过这次改造，大桥的承载能力能提高多少？”
刘建章回答说：“根据技术人员计算，2000吨的列车以每小时60公里的速度通过，应该不成问题。”
通过这次谈话，毛泽东对刘建章的精明能干很满意，他在谈话的最后叮嘱刘建章说：“我们一定要用自己的力量修建新的铁路大桥。现在我们正处在经济恢复时期，百废待兴啊！要保持和发扬党的优良传统，勤俭办一切事业。”
1968年，已经是铁道部副部长的刘建章受到了冲击。这年2月11日的深夜，一伙身穿军装的人以“查户口”为名，冲进了刘建章的家中，强行给他戴上了手铐。刘建章的家人见到这一幕后，都惊呆了，他的两个女儿哭喊着死死拖住来人，想把父亲留下，但却无济于事，刘建章还没来得及穿好衣服，就莫名其妙地被带走了。
此后刘建章一直被关押了4年，直到1972年6月8日，刘淑清才获准带领子女，前往监狱去探望他。刘淑清见到丈夫已经被折磨得心力交瘁、面黄肌瘦，连话都说不清楚了，她感到心痛、疑惑、愤怒！
此前刘淑清已经给周恩来写了两封信，但一直没有回音，她明白其中的情况一定很复杂，看来只有“通天”才能救出丈夫了。刘淑清把在外交部“五七”干校的女儿刘润芬叫回了北京，准备让她通过外交部的王海容和唐闻生，给毛泽东递信。
刘润芬把母亲的想法告诉王海容和唐闻生后，她俩都非常支持刘淑清给毛泽东写信，王海容还说：“这不是一个人的事儿，如果毛主席批了，就可以解决一大批受审人的问题！”
就这样，刘淑清迅速写好了信，并通过王海容和唐闻生递给了毛泽东，毛泽东看完信后，非常震惊，并马上给周恩来作出了批示。
周恩来拿到毛泽东的批示后，不失时机地“借题发挥”，他在1972年12月18日给公安部、交通部和国务院办公室作出了3点指示：
1.将刘建章保外就医；
2.将刘建章一案的结论抽出来，送给李先念、纪登奎同志批；
3.公安部会同北京北京卫戍区，清查北京监狱的待遇问题，凡属毛主席指出的“法西斯式的审查方式”，都需列举出来，再一次宣布废除，并当着在押犯人公布。如有犯者，当依法惩治。
在周恩来的关怀和督促下，不仅刘建章得救了，其他的在押干部在狱中的生活也大有改善，刘淑清可以说是为党立下了一件大功。
1987年12月25日，刘淑清不幸病逝，享年76岁。吕正操将军专门为刘淑清送上一副挽联：
投石开天惊四野，迁客囚友躬折节；
斯人仙去重如山，生者长怀刘大姐。
怪力乱神经
嗯