肯尼思·史密斯是美国阿拉巴马州一名死刑犯。与其他死刑犯不同，他将在25日以吸入氮气的方法受到处决。这也将是美国历史上第一次用氮气法执行死刑。
据报道，肯尼思对这种“未经试验”的处刑方法感到非常紧张，不过他的律师未能通过上诉推翻阿拉巴马州的决定，肯尼思的大限也将在本周到来。虽然按照规定死刑犯不得与媒体记者面对面交流，但肯尼思还是通过中间人，用书面回答的方式向媒体传达了自己临死前的切实感受：恐慌、恶心和暴瘦是他最深切的体验。
2022年注射法执行死刑失败
氮气法让他彻夜难眠
1988年3月18日，肯尼思受雇于当地居民查尔斯·肯内特，被要求去杀害查尔斯的妻子伊丽莎白。最终在另一名帮凶的帮助下，肯尼思和查尔斯两人一起乱刀将伊丽莎白捅死。一周之后，警方顺利破案，查尔斯畏罪自杀，而肯尼斯则在多次反复上诉后被判处死刑，被关押在霍尔曼惩教所的死囚牢房里。
据报道，2022年11月，肯尼思本来要被执行死刑，当时采取的处刑方法是主流的注射法。不过医务人员在慌乱中一直无法准确地将针管注射进肯尼思的静脉中，肯尼思也在过程中出现“换气紧张、出汗过度、肌肉痉挛”等症状。由于当时阿拉巴马州规定死刑必须在执行当晚12点之前完成。当晚11时20分左右，执行团队宣布任务失败，放弃了死刑执行。
肯尼斯被关押的劳教所
而在本月25日，肯尼思将成为美国第一个用氮气法执行死刑的对象：美国联邦法院批准阿拉巴马州的计划，将让肯尼思戴上内含氮气的气密面罩，由于氮气是一种惰性气体，这将让他因缺氧而死。
肯尼思用书面回复对媒体表示，他非常害怕在被处死的过程中遭受折磨，而且他不信任氮气法处刑的安全性，“我的精神崩溃了，体重不停在往下掉，身体严重不适，我每天都会感到恶心，而且经常会有恐慌症发作，可以说我现在已经在遭受酷刑了。”
肯尼思的律师呼吁阿拉巴马州暂时中止死刑执行。肯尼思在狱中的精神顾问胡德表示：“我相信他并不怕死，但他担心在执行过程中受到折磨。”
联合国人权事务高级专员办事处发言人沙姆达萨尼16日也呼吁阿拉巴马州停止对肯尼思处刑，因为氮气窒息处决是一种从未使用过的、未经测试的处决方法，可能会给囚犯造成特殊的痛苦和折磨。根据国际人权法，这可能构成酷刑或“其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚”。
肯尼思将要被执行死刑的房间
不过，阿拉巴马州总检察长办公室强硬地表示，联合国方面的担忧“和肯尼思本人的猜测一样毫无根据”，并表示将在25日按计划执行死刑。该州州长艾维此前已经下令修改法案，将死刑执行的截止时间大大延后，让执行人员有更充裕的时间实施处刑。
阿拉巴马州曾多次执行死刑失败
批评者称该州“手段残酷”
据报道，以人口基数衡量，阿拉巴马州是美国死刑处决率最高的州之一，目前有165名死囚正等待执行。2022年那次失败的行刑，已经是阿拉巴马州连续三次使用注射法执行死刑失败，引发了外界的强烈批评，称该州“手段残酷”。
联合国一位参与撰写调查报告的专家匿名表示，使用氮气让犯人窒息而死可能造成严重的灾难性后果，包括使人痉挛抽搐、让犯人变成失去意识的“植物人”等，而且一旦密闭性能出了问题，氮气的泄漏会让整栋建筑里的人都受到影响。这位专家称，虽然阿拉巴马州方面坚称氮气法十分安全，但他认为其中包含的风险已经到了“无法容忍的地步”。
美国埃默里大学医学院麻醉学教授齐沃特博士表示：“我们对氮气的了解是，在一项针对健康志愿者的早期研究中，几乎所有人都在呼吸15到20秒时出现全身性癫痫发作，在这种情况下肯尼思可能会失去意识或遭受一系列剧烈痉挛。”齐沃特博士还称，除非肯尼思是“美国历史上最糟糕的人”，否则他无法理解阿拉巴马州为什么要“千方百计地除掉他”。
对此，该州共和党议员里德·英格拉姆进行了反击，她投票赞成授权使用氮气执行死刑。英格拉姆表示，阿拉巴马州“并不存在不人道的残酷行为”。“我相信我们的司法正在一点点取得进步，比起很多地方我们的手法已经相当有人文关怀了。”
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