据路透社报道，在当地时间1月25日公开的一封信件中，美国国家安全局局长保罗·中曾根向民主党参议员罗恩·怀登承认，美国国家安全局在没有获得授权的情况下从商业数据经纪机构手里购买美国人的互联网浏览信息。
报道称，怀登此前曾致函呼吁美国情报官员停止在没有美国人明确知情和同意的情况下使用他们的个人数据，称这是非法的。怀登还阻止对新任美国国家安全局局长蒂莫西·豪的任命，要求美国国家安全局先对他提出的有关收集美国人互联网和位置数据问题做出回应。
《纽约时报》称，保罗·中曾根在给怀登的信中证实了这种购买行为。其在信中除了强调购买的是“互联网元数据”之外，几乎没有提供有关数据性质的细节。报道称，最新披露的信息凸显了一个法律灰色地带，情报和执法机构有时会从中介那里购买国内数据，而直接获取这些数据本来需要法院许可。美国联邦贸易委员会已经开始打击那些买卖个人位置数据的公司。
报道称，怀登在25日写给美国国家情报总监的一封信中称，“互联网元数据可能与联邦贸易委员会针对的位置数据同样敏感”。他敦促情报机构停止违规购买有关美国人的互联网数据。怀登写道：“美国政府不应该资助一个不光彩的行业并使其合法化，这个行业公然侵犯美国人的隐私，不仅不道德，而且是非法的。”
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