1979年，胡耀邦流泪说：当年若毛主席肯听马寅初的，中国人口不会破10亿

1951年6月，著名经济学家马寅初出任北京大学校长。这年秋天，马寅初在中南海开会时遇到了毛泽东，他对毛泽东说：“要兄弟把北大办成第一流的学府，主席您就得支持我的工作。”

毛泽东听后笑着说：“马老，您要我怎样的支持？”

马寅初说：“不要别的，只希望主席能够批准兄弟点名邀请谁到北大演讲，就请不要拒绝。”

毛泽东当即拍板：“这个好办，我批准了，马老校长，我给您这个‘尚方宝剑’！”

马寅初得到这把“尚方宝剑”后，点名邀请了不少党政领导干部到北京大学演讲，周恩来、薄一波、安子文等领导人都去过北大，北京大学也在马寅初的领导下，变得生机勃勃、蒸蒸日上。

1953年，中国大陆进行了历史上第一次人口普查，结果表明，截止到1953年6月30日，中国人口已突破了6亿人，而且每年大概要增加1200万到1300万人。这一现象很快引起了马寅初的注意，他在经过大量调查研究以后，认为如果我国的人口继续这么增长下去，50年以后，中国将有26亿人口，到时候由于人多地少，很多人恐怕连吃饭都成问题，要解决这个问题，必须抓紧实行计划生育。

1953年12月7日，刘少奇召集有关方面负责人开会，专门讨论节制生育、限制人口问题，马寅初在会上忧心忡忡地说：“人口问题，千万千万大意不得，现在不努力，将来后悔莫及！”

1957年2月，在最高国务会议第十一次会议上，马寅初再次就“控制人口”问题发表了自己的主张，他说：“我们的社会主义是计划经济，如果不把人口列入计划之内，不能控制人口，不能实行计划生育，那就不成其为计划经济。”

马寅初的发言得到了毛泽东的赞赏，毛泽东说：“人口是不是可以搞成有计划地生产，这是一种设想。这一条马老讲得很好，我跟他是同志，从前他的意见，百花齐放没有放出来，准备放，就是人家反对，就是不要他讲，今天算是畅所欲言了。此事人民有要求，城乡人民均有此要求，说没有要求是不对的。”

马寅初在得到毛泽东的鼓励后，于4月27日又在北京大学发表了关于人口问题的演讲，他在演讲中说：

解放后，各方面的条件都好起来，人口的增长比过去也加快了。近几年人口增长率已达到30‰，可能还要高，照这样发展下去，50年后中国就是26亿人口，相当于现在世界总人口的总和。由于人多地少的矛盾，恐怕中国要侵略人家了。要和平共处，做到我不侵略人家，也不要人家侵略我，就非控制人口不可。

毛泽东在听到马寅初的这番话后，有些不高兴地对他说：“不要再说这句话了。”马寅初也意识到自己的话说得太重了，马上在北大进行了自我批评。

此后马寅初加紧了对人口问题的研究写作，很快完成了他的著作《新人口论》。1957年7月5日，《人民日报》整版刊登了《新人口论》，并很快在国内外引起了强烈反响。

毛泽东尽管曾支持过马寅初的观点，但他对于人口多一些好还是少一些好，内心一直是矛盾的。直到“大跃进”开始后，粮食卫星飞上天，毛泽东认为全国人民的粮食已经够吃了，终于在1958年1月28日的最高国务会议上表态：“人多好还是人少好？现在还是人多一些好嘛！恐怕将来搞到7亿人口时再说，现在不要怕人多，是地大物博嘛！”

毛泽东发了话以后，马寅初受到了许多攻击和批判，但他仍然坚持自己的观点。1959年夏天，马寅初在跟随人大视察团赴各地视察时，亲眼目睹了“大跃进”、人民公社、公共食堂给人民群众带来的灾祸，他感到痛心疾首。马寅初在回到北京后，很快写了一篇文章《重申我的请求》，他在文中严正声明：

我虽年近八十，明知寡不敌众，自当单枪匹马出来应战，直到战死为止，决不向专以力压服、不以理说服的那种批判者们投降！

马寅初坚决的态度自然使他受到了更加严厉的批判，1960年1月，他不得不辞去北大校长和全国人大常委的职务，只保留了一个全国政协常委的虚名，从此以后，他被冷藏了20年。

1979年夏天，中央终于正式为马寅初平反，时任中央组织部部长的胡耀邦流着泪说：“当年毛主席要肯听马老一句话，中国今天的人口何至于突破10亿大关啊！批错一个人，增加几亿人，我们再不要犯这样的错误了！”