相传,螭吻是龙与鱼所生。排行老九,是龙最小的儿子,也叫鸱吻、鸱尾、好望等。外形是龙头鱼身,口阔噪粗,好在险要处东张西望,也喜欢吞火,有着防火灾的作用。
螭吻与老三嘲风一起出现在屋顶。嘲风一般在屋顶垂脊(殿台角)上,而老九螭吻则在正梁横脊两端,卷尾的龙形吞脊兽就是它的形象。
相传汉武帝建柏梁殿时,有人上疏说:“大海中有一种鱼,虬qiú 尾似鸱鸟,也就是鹞鹰,能喷浪降雨,可以用来厌辟火灾”,于是便塑其形象在殿角、殿脊、屋顶之上。
古代没有避雷针,闪电往往最先击中屋顶的螭吻,这样就可以避免房屋被电击的可能。因此,大多数古代遗留下来的建筑屋顶,有螭吻造型的是被损毁sǔn huǐ的,就是和电击有关。
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