正月十五闹元宵，明天又是一年元宵佳节。
“过了十五才算过完年”，作为我国的传统节日，元宵节至今已有两千多年的历史。我国农历将正月称为元月，古人称"夜"为"宵”，而正月十五这天又是一年中第一个月圆之夜，所以把正月十五称为元宵节。
作为年节的重要组成部分和春节的压轴节目，吃元宵是元宵节的“经典节目”。手捧热乎乎的元宵，你有没有想过，元宵节和元宵究竟有什么关联？是先有元宵还是先有元宵节？
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
元宵节起源汉代
关于元宵节起源的说法很多，但故事主人公都集中在汉代的几位皇帝。
主角之一是汉文帝，传说汉文帝时期为了纪念平息“诸吕之战”，下令将正月十五定为元宵节。
汉高祖刘邦驾鹤西去后，吕后的儿子刘盈登基为汉惠帝。可是刘盈性格懦弱，难当大任，大权渐渐落在吕后手中。刘盈病死后，吕后独揽朝政，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。
吕后
吕后病死后，诸吕惶惶不安，害怕遭到伤害和排挤，于是秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕，他与开国老臣周勃、陈平联手，诸吕不分男女老幼全部被处死，吕氏集团彻底被消灭。后来，刘邦的二儿子刘恒登基，称汉文帝。
因平叛诸吕的日子是正月十五，所以每到是夜，汉文帝都要微服出访，与民同乐，以示纪念。在古代，“夜”同“宵”，正月又称“元月”，汉文帝就将正月十五日定为元宵节，这一夜就叫“元宵”，也叫“元夕”“元夜”。
第二种说法是，元宵节源于汉武帝在正月上辛日到甘泉寺燃灯祭祀太一神。《史记·乐书》载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上，使僮男僮女七十人俱歌。”司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
也有说元宵节的起源与佛教有关。东汉时期，汉明帝遣人去西域天竺寻求佛法，一行人求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集，瞻仰佛舍利，为参佛的吉日良辰。汉明帝为提倡佛教，遂于正月十五夜在宫廷、寺院燃灯敬佛，令士庶家挂灯。
此外，又因为汉代正是道教盛行的时候，道教称正月十五为“上元”、七月十五为“中元”、十月十五日“下元”，合称“三元”，所以元宵节也叫上元节。主管三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯共乐。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。唐代诗人苏味道在《正月十五夜》诗中记录了元宵时节京城的热闹繁华：
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
六街灯市，争圆斗小，玉碗频供。
元宵、汤圆都出自宋代圆子
上文提到，汉代时候元宵节已出现，可作为食物的元宵，直到后来的宋代才出现。至此，“先有鸡还是先有蛋”的问题有了答案：元宵节在先，元宵在后。
元宵节俗的形成有一个较长的过程。宋代当时的元宵还不叫元宵，叫圆子。后来由于这种食品只在元宵节的时候才吃，到了明朝后，大家索性就把糯米圆子改名为“元宵”。
宋代诗人周必大有一首《元宵煮浮圆子前辈似未尝赋此坐间成四韵》，专门写了这种食物：
今夕知何夕，团圆事事同。
汤官寻旧味，灶婢诧新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
汤官，专门负责安排皇帝面食的官。在宫廷御膳房里还是按往年的惯例做片儿汤，普通人家的做饭丫头却把元宵节的饭食做出了新花样。打开锅盖，看到的好比是沉沉乌云中的星光点点，闪闪烁烁，银白的珠子在浑汤里上下浮沉，这真是值得记载下来的一件大事。
周必大咏赞的“圆子”，就是我们现在所说的“元宵”“汤圆”，元宵节煮食浮圆子寓意着月圆人圆、幸福美满。
《岁时杂记》卷十一记载：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子。”在锅里的水沸腾之后投入，生的圆子沉在水底，煮熟后浮上水面，时间久了，又在锅里半沉半浮，所以，宋代人又叫“浮圆子”。当时的圆子没有馅，人们常把元宵与白糖、蜜枣、桂花、桂圆等放在一起吃。
宋代诗人史浩也在《人月圆》一诗中大赞这种食物的可爱：
骄云不向天边聚，密雪自飞空。佳人纤手，霎时造化，珠走盘中。
六街灯市，争圆斗小，玉碗频供。香浮兰麝，寒消齿颊，粉脸生红。
圆子类节令食物又被称为汤圆、元宵。“元宵”的叫法主要流行于北方地区，南方地区较多称为“汤圆”。随着时代的发展，元宵和汤圆的馅料更加丰富，南方人、北方人的“甜咸”之争出现了。
《清稗类钞》云：“汤圆一曰汤团，北人谓之曰‘元宵’，以上元之夕必食之也。”元宵多为甜馅，有豆沙、黑芝麻等。而南方人吃的汤圆则甜、咸、荤、素馅皆有，例如水果、肉类等。
二者在制作方法上也有一些不同，民间有“包”汤圆、“滚”元宵之说。“汤圆”是“包”出来的，将糯米粉面团加馅后搓圆；“元宵”是“滚”出来的，将元宵馅沾水后，在糯米粉中滚动，重复此工序，直到内馅变成元宵。由于工艺的差异，使得元宵的口感比较硬，汤圆的口感更软糯。
正月十五的天气往往还是很冷的，料峭寒夜里，一碗热乎乎、甜丝丝的圆子，吃下去浑身都暖和。无论是“甜党”还是“咸党”，捧着碗，就是捧着一团温暖。
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