鸮，俗名猫头鹰，古称鸱、枭、鸱鸺、鸱鸮、鸱枭、服鸟等，是世界上分布最广的鸟类之一。鸮在生物习性上以鼠类为主要食物，昼伏夜出，善闻死腐动物之气，鸣叫声凄厉，飞行时无声，因此在人类眼中充满神秘感。
从被崇拜到被厌恶，再到被当做生活类陪葬明器，鸮是怎么做到“下岗再就业”的呢？
红绿釉陶鸮壶，陶器，汉代文物，两壶均通高17.5厘米，腹围34.00厘米，河南省济源泗涧沟汉墓出土，现藏河南博物院。
这两件鸮壶大小尺寸一致，均为泥质红陶，头部施以红褐釉，背和腹部施绿釉，双翅施黄绿釉，并塑有羽毛状的纹饰，平底。
壶整体呈静立站姿的鸮鸟形象，圆而大的脸上，双目圆睁，注视前方，双耳呈略不对称式竖起，似在警戒，嘴短粗且前端成下钩状；尾部着地，身体部分塑出双翅和爪，胸前和双翅塑有羽毛，呈波浪状，造型栩栩如生。
鸮壶的壶首与壶身并非一体，鸟身即是壶体，内部中空，头部即是壶盖，有子母口，可转动或与壶身盖合，构思巧妙。
古人追求“事死如事生”，认为人有灵魂，死后灵魂不死，而是离开身体进入另一个世界，墓室便成为了供灵魂起居生活的场所。
为了让逝者在死后也可以吃饱穿暖喝足，墓室的标准常常同人间一样，还配有房屋、粮食以及各种生活用品，希望逝者能够继续享受人世间的荣华富贵。
但墓室深埋地下，就有一个不得不考虑的问题：如果死后世界和现实世界一样，有老鼠把粮食吃了，打扰墓主人的安眠怎么办？
于是鸮壶出现了。鸮壶以善于捕食老鼠的猫头鹰为原型，内部中空，寓意为盛放粮食的陶器，以期防范鼠患，使墓主人在冥间生活富足无忧。
陶鸮壶贴塑羽毛细节
专家解读
据河南博物院社会教育服务部张滢介绍， 鸮在中国的形象演化，大致上经历了从被崇拜的动物到被视为不祥恶鸟的过程。
早在新石器时期，鸮的地位非常高，被人们看做一种神圣的动物。生活在黄河、长江流域的先民通过模仿鸮鸟的形态来制造不同材质的祭器。进入商代以后，鸮鸟的形象更加突出且广泛地出现在青铜器、玉器、石器和陶器等多种材料的器物上，带有宗教神秘色彩。
战国时期，鸮逐渐演变成为邪恶的象征。《诗经·鸱枭》云：“鸱枭，鸱枭，既坏我子，无毁我室。”说明当时人们对鸮怀有了厌恶、恐怖之感。汉代中原地区人们认为鸮鸟不祥不孝，会给人带来厄运和灾难。对鸮 “不孝”“不忠”的厌恶、畏惧，大概是造成汉初人们大量捕杀鸮鸟的主要原因。
到西汉晚期，由于大量捕杀，东郡及周边地区鸮鸟数量急剧减少。鸮鸟锐减，鼠作为鸮的食物，数量反而增多为患，加之这一时期汉墓中的明器多随葬模型化的生活用陶器，人们根据鸮善于捕鼠的特性做成中空的鸮壶，希望可以消灭鼠患，保佑粮食富足。
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