它们是北半球分布最广的猫科动物，也曾是欧洲信徒认为的“撒旦”化身。在每一个伸手不见五指的夜晚，树枝上、林地里、草丛中总有它们游荡的身影。它们就是长着一副人畜无害“喵星人”面孔的寒地猛兽——猞猁。
分布最广的猫科动物
猞猁是食肉目、猫科、猞猁属、猞猁种下6个亚种动物的统称。
猞猁的分布范围几乎遍布整个欧亚大陆，在我国有分布的是猞猁指名亚种，也称欧亚猞猁，它们主要栖息在陕西陕北、四川、西藏、青海、河北、内蒙古以及东北三省等地。欧亚猞猁是猞猁中体型最大的一种，成年个体体长在80-130厘米之间，肩高60厘米左右，体重在15-30千克之间。
根据栖息地环境的不同，猞猁的颜色较为复杂，有浅棕、土黄棕、浅灰褐、麻褐色、灰白、灰草黄、赤黄等色，但其腹部颜色通常为浅白、黄白或沙黄色。
猞猁的面部长得和家猫很像，只是体型比家猫要大得多，并且尾巴极短，长度仅20厘米左右。在猞猁的两颊具有长而下垂的鬓毛，两只耳朵的顶端各有一撮长达4-5厘米的黑色长毛。
猞猁是喜寒动物，即使在北纬30度以北，也常栖息在寒冷的高山地带。虽然陕西长青国家级自然保护区里的冬天并不漫长，但气温下降，积雪成堆也让猞猁寻找食物的过程变得愈发艰难。连续好几天吃不上饭，对于这个季节的猞猁来说已是司空见惯。
这时候，树林里似乎有什么动静吸引猞猁停下了脚步。原来，是一只林麝正在啃食没有被冰雪覆盖的草。林麝的体型娇小，成年个体体长不到1米，体重不超过10千克。猞猁显然已经决定要捕猎这头林麝，因为再找不到食物，它很可能会被冻死。
历史长河中的猞猁
不过，猞猁与林麝的遭遇，却给人类带来了一个不大不小的困惑。猞猁是国家二级保护动物，林麝是国家一级保护动物，那么当我们遇到猞猁捕猎林麝的时候，是否应该挺身而出，帮助林麝逃跑呢？实际上，二级保护动物捕猎一级保护动物的情况并不鲜见。就在陕西长青国家级自然保护区里的湑水河边，摄影爱好者就拍到过二级保护动物游隼捕猎一级保护动物朱鹮的画面。在三江源，科学家见过猞猁捕猎一级保护动物藏羚羊的情况。动物学家会告诉我们说，这是大自然食物链的正常现象，不要人为干预。
野生猞猁数量稀少，且性情凶猛，也很难被驯服。但是，在古代猞猁与人类的关系却要密切得多。
考古学者在发掘陕西乾县唐朝章怀太子李贤墓的时候，发现了一幅骑马带猞猁狩猎的壁画。更有意思的是，他们在发掘位于西安市东郊的唐金乡县主墓时，还发掘出了一件彩绘骑马带猞猁狩猎女俑。
唐朝的贵族们热衷于狩猎，常使用鹰猎、犬猎、豹猎、猞猁猎等。尤其是使用猎豹和猞猁帮助捕猎，可能已经蔚然成风，否则也不会出现在墓室壁画和随葬陶俑这么重要的地方。据考证，唐朝人使用猞猁捕猎，应该是从西亚地区传过来的，属于胡风的一部分。因为在当时，猞猁在西亚、北非地区的狩猎中曾被广泛利用。
生物学研究发现，猞猁属的共同祖先诞生于720万年前的北美洲，先分化出了短尾猫，然后分化出加拿大猞猁，而与加拿大猞猁分道扬镳的另外一支则可能是通过白令海峡迁徙回了欧亚大陆，并分化出欧亚猞猁和伊比利亚猞猁。
科学家还发现猞猁属的动物对于食物有着极高的专一性。野生数量仅50只的伊比利亚猞猁濒临灭绝的原因主要就是，它们对于穴兔的“情有独钟”。穴兔是家兔的野生祖先，它们在伊比利亚猞猁的食物中占比高达70%以上，但随着二十世纪几次兔病的爆发导致其数量急剧减少，依赖于它们的伊比利亚猞猁自然也就难逃厄运。
在我国栖息的欧亚猞猁，对有蹄类动物有着较强的偏好性。狍子、麝、山羊等中小型有蹄类动物在欧亚猞猁的食物中占比很大，大型有蹄类动物的幼崽也常被它们捕食。欧亚猞猁也会捕猎各种野兔、鸟类和鼠类，食物短缺时，狐狸和貂也会成为它们的盘中餐。
被误解的“屠狼机器”
20世纪末，在国家野生动物统计中，估算我国境内大约有27000只的欧亚猞猁栖息。但是，随着后来更为详细的区域调查以及红外线摄像机等设备的应用，发现这个数据可能误差很大。
目前，欧亚猞猁在我国的野生种群数量仍不明确。
雌性欧亚猞猁大约在每年的5月份开始繁殖幼崽，每胎产1-5只。
雌性欧亚猞猁幼崽2岁成熟，雄性幼崽则要到3岁。因此，产仔的雌性欧亚猞猁要到三年之后，才会再次繁殖。
在欧亚猞猁栖息的地方，还生活着老虎、熊、豹以及狼等猛兽。由于它们优秀的攀爬能力和游泳能力，遇到危险时能够迅速蹿到树上躲避或是涉水而逃。在没有野生老虎分布的欧洲，欧亚猞猁被认为是第三大食肉动物。但是在亚洲，人们总是对欧亚猞猁和狼的关系争论不休。
有些科学家认为猞猁就是一个活动的“屠狼机器”，依据是白俄罗斯的动物学家发现，当猞猁的密度在每一百平方千米只有0.45只的时候，狼在半岁内的成活率高达70%。当欧亚猞猁的密度达到每一百平方千米2-5只的时候，狼半岁内成活率仅有4%。
随着近年来研究的深入，科学家们发现狼和猞猁只是竞争关系。猞猁也只是专门屠杀狼的幼崽，这在动物学家处叫“竞争排出”现象。科学家观测到十几次欧亚猞猁追踪到狼窝，咬死狼幼崽的情况。这群狼起初把幼崽产在灌木丛中，被欧亚猞猁群灭之后，它们又把狼崽藏到洞穴里，但仍然会被闻着气味追踪而来的欧亚猞猁全部咬死。
实际上，欧亚猞猁从来不会与狼群正面冲突，猎杀孤狼的情况也非常少见。动物学家称，在野外欧亚猞猁和狼的关系相当于我们家里猫和狗的关系。一旦它们发生冲突，对于欧亚猞猁来说很可能就是灭顶之灾。
目前，猞猁在国际上被列入了《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》和《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。 陈春全/文 /图
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