巴伯生于宾夕法尼亚州，早年受到婶婶，也是著名女低音Louise Homer和叔叔，作曲家Sidney Homer的影响。塞缪尔对人声嗓音的亲和力不仅显现在大量的声乐作品中，他自己就拥有漂亮得男中音歌喉。1924年到1932年他在费城科蒂斯音乐学院学习声乐和作曲。有一段时间甚至想过作一个歌手，并发行了一张感人肺腑的唱片，初尝胜果，那是1931年根据马修·阿诺德（Matthew Arnold）的诗作《多佛海滩》改编，为人声和弦乐四重奏而作，风格伤感。
塞缪尔·巴伯在浪漫主义已经过时的年代仍旧高举浪漫旗帜。音乐会听众对他佳作中的优美旋律和不羁情感赞赏有加。但是评论家则挑剔得多，并不认同巴伯更为雄心勃勃的作品，尤其是歌剧《安东尼与克娄巴特拉》（Antony and Cleopatra）。作为美国音乐发展的第三代作曲家，塞缪尔·巴伯(SamuelBarber，1910-1981)的创作可谓独树一帜。在现代主义盛行的年代，巴伯曾被认为是一位守旧的浪漫派作曲家，但到了20世纪70年代以后，“新浪漫主义”崛起，他又被当作“先知”受到音乐评论界的尊重。
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