独秀峰的摩崖石刻较多，分布在山麓周围，岩洞内外以及登山路上，诗文题刻共108件。其中年代最早的是唐建中元年（780）监察御史里行郑叔齐在读书岩口刻的《独秀山新开石室记》全文如下：
监察御史里行郑叔齐，城之西北维，有山曰独秀。宋颜延年尝守兹郡，赋诗云：未若独秀者，峨峨郭邑间，嘉名之得，盖肇于此。不籍不倚，不骞不崩，临百雉而独立，扶重霄而直上。仙挹石髓，结而为膏。神凿嵌窦，呀而为室。嚣滓可远，幽偏自新。胜概岑寂，人无知者。大历中，御史中丞陇西公保障南肥，三年改成，乃考宣尼庙于山下，设东西痒以居胄子，备俎豆仪以亲释菜，虽峻址可寻，而藂薄未剪。公乃自常从以上，刃指荒榛而投事为力。无几，得兹穴焉。闳而外廉，隘以傍达，立则艮其背，行则踬其腓。于是申谋左右，朋进畚锸，壤之可跳者布以增径，石之可转者积而就阶。景未移表则致虚生白矣，岂非天赋其质，智详其用乎？何暑往寒袭，前人之略也，譬由士君子韬迹独居，懿文游艺，不遇知已发明，则蓬高向晦，华命沦悟，盐东无所伸其骏，和氏不得成其宝矣。纂刻非宠，庶贻后贤。建中元年八月二十八日记。
这石刻宽约半米，长约一米，每个字约两厘米大，距今已有1200多年。它记载了独秀山（峰）的胜景、历史沿革以及当年开拓的情况。
石刻首先引用了一句诗：“未若独秀者，峨峨郛邑间”。这句是1500多年前，南朝著名文学家颜延之到桂做始安郡太守时留下的著名诗句，也是目前关于“独秀”得名的最早记录。
颜延之，字延年，琅玡临沂（今山东临沂县）人，生于晋帝太元九年（384），卒于刘宋孝武帝孝建三年（456）。他和谢灵运齐名义坛，世称“颜谢”。他写有《五君咏》等著名作品，虽然他的诗经常犯有精雕细缕、言词华丽的毛病，但他的《北伎洛》、《还至梁城作》，能够真实地反映了中原地区由于兵荒马乱而导致残破、荒凉的局面，在一定程度上表露出真实的感情。颜延之为人耿直，不趋炎附势，得罪了当权者，因而被贬到始安郡（桂林）做太守。他到桂林之后，住处在独秀峰附近，公务之余他经常到独秀峰下读书。至今独秀峰南麓还留有他当年读书的岩洞遗址。“地因人宏，岩自人显”，这个不太显眼的岩洞因为留下颜延之的足迹而名为“读书岩”，到此游览者或造访的名人，从古到今，史书记载的不少。
颜延之是著名诗人，亦是目前已知第一个用诗歌咏颂桂林山水的诗人，他究竟写了多少咏桂林山水的诗由于其专集的散佚今已无从查考，唯一可见的就是郑叔齐在这则石刻中转引的两句。“未若独秀者，峨峨郛邑间”，很显然是颜延之读书之余礼赞独秀峰的佳作，这两句堪称点睛之作，它不仅赞颂独秀峰巍峨挺拔、孤标“独秀”的特点，而且表露了他自己不与权势同流合污，刚直不阿的心境个性。颜延之不愧是借吟咏独秀峰山势表达情感和抱负的高手，另外这两句诗对后世的咏独秀峰诗作影响很大，后人歌咏独秀峰的诗作不计其数，但就其基本上来说，都没有脱离颜延之描绘的特征。清朝道光十八年（1838），广西巡抚梁章巨特地又将“峨峨郛邑间”这句摩崖在读书岩外，供游人观赏。读书岩附近的石刻作品亦多与颜延之在此读书相关。
石刻所反映的另一重要史实是桂林教育事业的兴起。石刻中讲到，唐朝大历年间，出生于陇西的桂管观察使兼御史中丞李昌巎“三年改成，乃考宣尼庙于山下，设东西庠以居胄子”，意思是说李昌巎在桂三年政迹斐然，于是在独秀山下建起了孔子庙，孔子庙两旁设立学校，以培育那些世家子弟。当时，“民风强悍”的岭南不管白天黑夜，经常发生持械杀死官兵以示反抗官兵镇压人民起义的事件，李昌巎知道“民不畏死，奈何以死惧之”，除了镇压之外，必须提倡读书，明礼义知廉耻，才能使民风淳化，境内安宁，于是他继承颜延之遗留在读书岩的优良传统，在读书岩前修缮民庙，开办学宫，成为桂林的第一所府学，郑叔齐写的这篇石刻记当然是为李昌巎歌功的，但都因此留下了关于独秀峰和桂林教育的最重要史料。
可以说，独秀峰及读书岩是桂林文化名城的重要文化奠基，独秀峰的历史从此注定跟文教相联。自李昌巎在独秀山下建起桂林的第一所府学以来，地方上的一些缙绅富豪，也纷纷捐资兴学，兴办起公馆私塾。到了清代，在此设贡院，作为乡试场所现在独秀峰下是著名的广西师范大学的校址，一批批大学生怀存读书岩的留影，负荷着这里的“文教遗风”奔向祖国各地去更广泛地传播中华的文明。
在读书岩口偏西的崖壁上，刻有一幅孔子刻像，是元朝至正五年（1345）广西画家丁方钟画、蒙古军官塔海贴木几募工刻的。孔子是我国春秋末期著名的思想家和教育家，把他的像刻在读书岩口，无疑加重了读书岩的文教氛围，也堪称是桂林石刻的精品。
此外《独秀山新开石室记》这则石刻的文辞很美，它描写独秀峰无依无靠，扶青云直上，写得很有气势。而对读书岩的描写又充满浪漫神奇的笔力，说它是仙人汲取石髓，使之凝结为膏脂；神灵干凿岩穴，使之张口而成为石室，这里远离尘世，幽僻自新，美景静寂，所以梁章钜后又在这里摩崖了“诗境”两字，全文确是一篇很优美的描写桂林山水的散文，值得一读。
出处：《观石读史》
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