贞观五年，位于交州之南千余里的林邑派使臣进京献上一只五色鹦鹉，唐太宗李世民感觉很奇异，还让当时的太子右庶子李百药为这只鹦鹉作赋。
林邑使臣见李世民喜欢，紧接着又献上一只白鹦鹉，这只鹦鹉非常的聪明，《旧唐书》记载“精识变慧，善于应答。”李世民很是喜欢，交给长孙皇后养。
长孙皇后也很喜欢，但相处了几天，长孙皇后发现这只白鹦鹉总是说冷，当时正是冬天，天气很冷，从南方来到北方，鹦鹉也很是不适应，总说很冷，还说想念家乡，让长孙皇后很不忍心，于是就告诉了李世民。
李世民觉得还是让鹦鹉回到它们的家乡比较好，恰逢新罗使臣向李世民献上了两个姿容绝丽的美人，对此，魏征直接劝李世民不要接受，其实李世民本来也没想着留下来，他对使臣说：
“朕闻声色之娱，不如好德。且山川阻远，怀土可知。近日林邑献白鹦鹉，尚解思乡，诉请还国。鸟犹如此，况人情乎！朕愍其远来，必思亲戚，宜付使者，听遣还家。”
简单翻译一下就是：朕觉得好色不如好德，况且新罗距离长安隔着千山万水，想念家乡是必然的，林邑的白鹦鹉尚且诉说想念家乡，想回到家乡去，鸟都如此，更何况是人呢？朕感念两个美人远道而来，肯定会想念家乡的父母亲人，所以应该将她们交给使臣，由使臣将她们带回家乡去。
说完这句话后，李世民就吩咐使臣将这两个美人和鹦鹉各自带回他们自己的国家。
不得不说，李世民确实是难得一见的明君，身上人情味很浓，很多时候都不愿意为难别人，将两个美人归还家乡这件事，李世民就做得很好。
一来体现了李世民“好色不如好德”的优秀君王品格，二来也是彰显了李世民的仁义，不忍心让她们远离故土。
因为如果李世民留下了这两个美人，很大程度上，她们将一生都不可能再回到自己的家乡，这对于她们来说是很残忍的一件事，而李世民不愿意让她们跟故土、父母和亲人做这样的割舍，所以直接拒绝留下她们。
就在新罗献美人15年后，也就是贞观二十年，高句丽也献上了两个美人。
这件事还要追溯到贞观十六年，当时，高句丽的盖苏文杀死了高句丽荣留王高建武和百余名大臣，然后改立高建武的侄子高藏为高句丽的国王，而盖苏文为莫离支，独掌国政。
李世民知道这件事后就想讨伐莫离支，又不愿意劳民伤财，所以决定暂时先让契丹、靺鞨骚扰高句丽，同时，李世民下诏封高藏为上柱国、辽东郡王和高丽王，派出使节前去册封。
不久之后，新罗就派使者向大唐求援，原来百济已经攻取了新罗国内的四十余座城池，还联合高句丽，想要断绝新罗和大唐的通道，新罗希望李世民能派兵救援。
李世民没有派兵，但却派司农寺丞相里玄奖带皇帝的玺书到高句丽，命令高句丽与百济停战，否则明年就发兵攻打高句丽和百济。
结果等玄奖将玺书给莫离支的时候，莫离支压根不听，李世民于是决定攻打高句丽。
得知李世民要攻打高句丽，且已经在为出征做准备，莫离支吓坏了，派使者进贡白金，试图劝说李世民不要攻打高句丽，但李世民并未考虑，直接将使者关进了大理寺，然后继续为御驾亲征做准备。
贞观十八年十一月，李世民任命张亮为平壤道行军大总管，率军从莱州渡海直逼平壤，又任命李勣为辽东道行军大总管，率军进逼辽东，两路大军海陆并进。
李世民还手写诏令传令天下：“高丽盖苏文弑主虐民，情何可忍！今欲巡幸幽、蓟，问罪辽、碣，所过营顿，无为劳费。”
十二月，李世民下令各路大军以及新罗、百济、奚、契丹分道进攻高句丽，攻打高句丽的战争正式打响。
第二年二月，李世民从洛阳出发御驾亲征高句丽，此次攻打高句丽持续了大约九个月，直到贞观十九年九月，李世民考虑到辽东一带进入冬天的时间早，草木干枯水结冰，士兵和马匹都不能久留，而且粮草也不多了，因此不得不下令班师回朝。
也因此，尽管此次攻打高句丽，攻下了十座城池，迁辽、盖、岩三州户口七万人进入大唐，杀死了高句丽四万多人，而唐军死近两千人，战马损失十之七八，李世民依旧觉得攻打高句丽并没有取得真正的胜利，或者说并没有达到预期的成果。
但不得不说，这场仗极大的削弱了高句丽的国力，也因此，贞观二十年夏五月，在李世民的车驾回到长安两个月后，高丽王高藏和莫离支盖苏文派遣使臣前来谢罪，献上了两个美人。
李世民同样是直接拒绝，他对高句丽的使臣说：
“归谓尔主，美色者，人之所重。尔之所献，信为美丽。悯其离父母兄弟于本国，留其身而忘其亲，爱其色而伤其心，我不取也。”
这其实和李世民当初对新罗的使臣所说的话一样，大体就是：“好色不如好德，朕怜悯她们远离父母亲人，让她们回国吧。”
于是，这两个美人也跟着使臣又回到了高句丽。
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