老年间有些习俗，现在听来，不免觉得可笑，什么"女子手要柴，无财也有财"、什么"女人屁股大，一看就能生养"……总之，都是对女子是不是能旺夫，是不是能替夫家光大门楣、添丁进口的衡量标准。不过，娶个好老婆，能够改变男人的命运，这话是不假的。军阀曹锟的发迹就从娶老婆开始。
说起来，曹家真是穷啊！是本分的早期工人阶级。曹锟他爹靠给造船厂刨木钉维持生计，每天要看人家的眼色，家里是不可能靠这个发财的。曹锟眼看着自己16岁了，不愿意像爹一样，就决定换个职业——出门卖布，这好歹也算是一种经营啊。可是，曹锟从小颇有些惫懒性情，好酒贪杯，经常是劳碌一天，收摊后直接钻进酒馆，一醉方休。自己是痛快了，钱也被小偷摸走了。对此，曹锟每每是一笑了之，从不追究。因为他在家排行第三，村里人看他憨憨傻傻的，索性就叫他"曹三傻子"。
总是这样，怎么能行？！曹锟的爹娘决定要给儿子说房媳妇。条件不高，贤惠勤劳本分就行，当然了，能生儿子也很重要。放眼一看，二老就相中了同村的郑家丫头。这郑家跟曹家也算门当户对，家境贫寒；丫头相貌平平，没什么文化，比曹老三还大几岁，可就一样——敦厚。
曹锟结婚了，家里的事有媳妇，自己全身心扑在营销事业上。可是一个大老爷们儿，怎么能了解布料的行情和顾客的喜好呢？不要紧，有媳妇呢！郑氏虽说没文化，可女人自有爱美的天性，对布料这东西当然不生疏。时下流行什么花色了、什么料子最好卖、做什么衣服用什么布料好啊……道道很多的，她可以给曹锟出各种新鲜主意，一下子把曹锟的销售提升了不止一两个档次。原先惨淡经营的曹锟，而今靠着媳妇的出谋划策竟打开了周边四乡八镇的市场，生意也日渐红火。对于像曹锟这样的小生意人来说，这就很不错啦，能赚更多的钱，那可是曹锟以前连想都没有想过的。娶个媳妇还真给自己带来财运啦！卖布郎小曹心里乐开了花。
还不仅如此呢，这郑氏愣是把曹锟管得服服帖帖！每天曹锟出门前，郑氏都要为小老公准备好水、食物、零钱袋子等一应出门必备物品，相随着送出院门，临了还不忘叮嘱几句"卖完布早点回来""别又去喝酒""钱袋子收好，小心被人摸了去"……有的时候，曹锟回家稍晚点儿，郑氏索性出门沿着老公的归路去迎老公。这叫细心加贴心！
多好的小日子啊，夫妻和顺，正是应该踏踏实实的时候，这曹老三不安分，心里又开始抓挠了："像这样今天一尺，明天半丈地卖布，哪有个头啊？！"曹锟决定：投军！那时候可跟现在不一样，现在都讲"部队是大学校""军队是锻炼人的大课堂"。那时候正值清末，军人名声不好，当时有民谣说"好男不当兵，好铁不打钉"，曹家世代良民，出个"兵痞子"算什么啊！全家反对。没用！别看曹老三平时憨憨的，不怎么计较，但也是头犟驴，打定了主意，就不会改。
最难受的莫过于郑氏了。与曹锟结婚三年，夫妻恩爱，家庭和睦，家境也大大改善，眼看着小日子越来越好了，怎么这老公说走就要走呢？郑氏想不通。可是她毕竟是曹锟的枕边人，三年了，太知道老公的性子了。虽则舍不得，到这时候了也得舍。郑氏哭了三天三夜，终于决定"放行"，她只无奈地表示："你走吧，我拦不了你，但我决不改嫁，我要伺候陪伴公婆到老，支撑这个家。"这等于给曹锟吃了定心丸，也是向老公明志——多好的老婆啊！家里踏实，老公也踏实。就这样，不到20岁的曹锟走进了李鸿章麾下的淮军。此后，即便曹锟发迹，成了中国当时的顶级土豪，两人也没有再聚首，几十年都是各过各的。
参军了，曹锟的聪明劲儿发挥得淋漓尽致，当初走街串巷的叫卖生涯，着实为曹锟练就了不错的待人接物的能力，军中上上下下都对曹三儿有好评。此后数十年，曹锟从一个小兵勇，一步一步上台阶，最终坐在民国大总统的宝座上。这样的成功，作为卖布郎的曹锟是无法想象的，他不能不感谢郑氏的付出。这样，无论后来他又娶进几房姨太太，郑氏都是当然的"正宫"，连其他妾室生的孩子都要叫郑氏"老娘"或"老婆儿娘"。
郑氏这一生也算没白忙活，终于给自己争到了"正宫娘娘"的地位。不过她过世后却遭受了活着时从未受过的冷遇。
1939年，就在曹锟去世的第二年，郑氏以79岁的高龄过世了。这在当时算是喜丧，怎么说家里都得大办一场。可谁知，各房的子女却因为记恨她名下的养子曹少珊，竟没有人问津大太太的身后事。
这事还要从郑氏无子说起。郑大姐和曹小弟虽然夫妇和谐，但却一直没有生个男孩，膝下只有一女。曹锟参军，生儿子就更没指望了。多年后，曹锟也着急啊！于是就把弟弟曹锐的独生子曹少珊过继了，由郑氏抚养。哪知这曹少珊长大后甚不成人，完全不知感恩，独霸着家里的财政大权，着实让那几位小娘记恨，后来竟闹得连曹锟也抱怨连连。
郑氏去世，起码应该由曹少珊操持养母的后事，可偏不巧，曹少珊当时大病不起。郑氏就这么孤零零地躺在棺材里，被冷落在自己后来居住的天津10号路寓所的地下室中。这一耽搁就是9年。直到1948年，曹锟自己亲生的长子曹士岳才在朋友的劝说下，让郑氏入土为安。
按时下流行的说法，家中红旗不倒——这郑氏就是曹锟家里那杆不倒的红旗！曹锟后来在外面怎么折腾，上台-下台，总统-平民，郑氏都始终过着她那与世无争的生活，每天念着佛，高兴了听孩子们念念书，此生足矣。
1890年，曹锟已经进入而立之年，事业也蒸蒸日上。他从天津武备学堂学成归营，自是龙马精神，彻底从士兵脱胎换骨。此后，他一路"小跑"，头上的顶戴一茬接一茬地换，当他再次出现在以前的上司高某面前时，老上司都要对已经当上提督的小曹刮目相看——这小曹果然一表人才，精明能干，才几年工夫，已经成为军中的佼佼者！老上司留了个心眼，打听了一下曹锟的个人生活，得知这个看起来前途无量的年轻人居然至今未婚。当然，我一直怀疑老上司是不是真的相信曹锟就是未婚！
不管怎样说，这都是天赐良缘！老上司果断做主，要把自己一直待字闺中、年方十九的胞妹高氏许配给曹锟。
此前，曹锟早就知道这高家了。家境殷实，家中有一个妹子待嫁。现在，自己运气好得挡都挡不住，如果能娶了这位高小姐，肯定是锦上添花，军衔再升！于是，满心欢喜的曹锟答应了老上司的许婚。
高家在天津卫算得上是小康之家。高妹子自幼被父母哥哥宠着惯着，养得娇美高雅，容貌秀丽。眼看着年纪越来越大了，爹妈急，她不急。她自认为不是一般人家的女儿，不能随便找个人就嫁！她虽待字闺中，却心比天高，刻意修炼自己，全面陶冶，家里为她请了好多位家教，每个星期走马灯似的上门，专门教她琴棋书画。结果，这高小姐被调教得诸般雅事无所不能，感情细腻，尤其擅长吟诗作画。有品位，懂情调，她一直在等待着自己的高层次婚姻。
19岁，在当时已经属于大龄女青年的行列了。正在这时，曹锟曹提督出现了。这回，高小姐真的动心了。只是女孩儿家不好表现得太急迫，哥哥来询问她的意见时，她满脸绯红娇羞地说："阿妹听阿哥的，只请阿哥做主吧。"其实，阿哥早就做主了。一切顺利，不久完婚。曹锟攀亲，让自己的婚姻生活从此进入小康之家的水平。
再娶妻的曹锟，美！高氏秀外慧中，说话做事都非常得体。此时的曹锟开始了官场游历，迎来送往，高氏常随左右，风光体面。到底是官宦人家大宅门走出来的小姐，曹锟有时想不到的事情，高氏已经想到在先；曹锟有时做不周到的事情，高氏事后会千方百计帮助他弥补。女人，善解人意，就会让老公觉得舒心。更美的事情是，婚后第二年，高氏为曹锟生下了女儿曹士熙。
正当曹锟官场、情场双丰收，出门风风光光，回家天伦有乐的时候，麻烦来了！曹锟当初娶进高氏时，没有说实话，向她隐瞒了自己在家乡还有妻室。大户出身的高小姐满心欢喜地以为自己就是"曹太太"了，哪知道曹锟与她的生活竟然还有一场序幕！这可真是若要人不知，除非己莫为，纸肯定是包不住火的。高妹子受不了了，纯洁而孤傲的心灵受伤了，自己出身大户，如此高洁，怎么能跟一个乡下女人共同分享一个丈夫？想不明白。越想不明白就越纠结，自己跟自己过不去。很快，高氏患上了严重的抑郁症，到后来变得不梳头不洗脸，衣食无常，坐卧不安。
谎言与婚姻从来是并存的。当谎言在婚姻中没有被戳穿的时候，婚姻就处于"幸福进行时"的状态。反之，就是婚姻风暴到来之时。曹锟刚刚稳定的生活全部被打乱了。他是真心地爱高氏，也心疼高氏，都是因为自己娶妻"添福"闹得！事到如今，也别无善法，只能极尽关心体贴之能事了。可哪知，好话说了一车一车，都不奏效。这高小姐却是个林黛玉的身子，一次重创竟致一病不起，终于在1908年的时候撒手归西了。
1912年，五弟曹钧给他物色了一门亲事。不过，需要表扬的是，鉴于高氏的教训，曹锟这次特意嘱咐五弟，千万要跟人家说清楚，"家中已有原配，并娶过一房如夫人"。谎言给婚姻带来的苦痛，让曹锟一生难忘。
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