在世界的三大宗教里，基督教在欧洲占有绝对优势，欧洲仅巴尔干半岛、高加索等地区有少数的伊斯兰教分布。佛教的“大本营”在亚洲，然而欧洲却存在着唯一一个信仰佛教的“飞地”，即俄罗斯的卡尔梅克自治共和国。卡尔梅克是俄罗斯21个自治共和国之一，属于俄罗斯的一级行政区。卡尔梅克共和国东邻里海及阿斯特拉罕州，南部与达吉斯坦共和国接壤，西邻斯塔夫罗波尔边疆区和罗斯托夫州，北接伏尔加格勒州，是俄罗斯联邦主体之一，属南部联邦管区。这个地方是欧洲唯一信仰佛教的地区，讲卫拉特语（蒙古语的一种）。卡尔梅克共和国面积76,100平方公里，首府埃利斯塔。市内的释迦摩尼大金寺是欧洲最大的佛教寺院。
卡尔梅克共和国人口中信奉藏传佛教的卡尔梅克人占人口53.3%，俄罗斯人占33.5%。主体民族卡尔梅克人是蒙古人的一支，蒙古人是怎样来到这里，这里又是怎样形成“佛教飞地”的？
阿特拉斯巨石
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