今年3月8日，美国佛罗里达一座房屋楼顶被一个从天而降的不明物体突袭砸中，直接击穿了房顶和楼层的地板，一直砸到了地下室，把楼中的居民吓了一大跳，被砸中房子的房主亚历亨德罗·奥特罗当时正在度假，但他的儿子差点被砸中。
这个从天而降的不明物体是一个圆柱体，大家看后都不知道是什么，报警后这个物体被取走，专家分析认为它可能来自外太空，于是它又被送到美国航空航天局核实。到了4月15日，美国航空航天局证实它是一块来自国际空间站的废弃电池的金属支架。
这块金属支架重约0.9公斤，长度有十余厘米，直径4厘米左右，由铬镍铁合金制成。它原本是用于固定旧电池在国际空间站货物托盘上的支撑件。但它脱离空间站已经三年了，经过三年的太空旅行，这块金属支架在重新进入地球大气层时幸存下来，最终砸中了美国的这幢楼房。
来自国际空间站的废旧电池金属支架为什么会砸中居民的房屋呢？事件的起源可以追溯到2021年，当时国际空间站进行了一次重大的电池升级工作。为了替换老化的镍氢电池，国际空间站接收了24套锂离子电池。
然而，由于联盟号MS-10飞船的发射失败，部分旧电池未能按计划随货运飞船离轨燃烧。因此，NASA决定在轨丢弃这些旧电池及其托盘，其中就包括这一重达2.9吨的电池组。
近三吨重的电池组在太空中飞行，成了太空垃圾。NASA当时预计，这些电池组在2到4年内会重返大气层时会完全燃烧，不会对地球造成威胁。但是这些致密的金属物体根本无法在大气层中烧蚀殆尽，这块金属支架就保留了大部分质量，在穿越大气层时幸存下来后以高速撞击了美国加利福尼亚的那栋楼房，直接贯穿了房屋的多层结构。
事件发生后，NASA迅速展开了调查，并承诺使用工程模型来估计物体在重返大气层过程中的升温和分解情况。同时，该机构也表示将更新其工程模型，以减少未来类似事件的风险。
不过，这次的电池组坠落事件恐怕还没结束，因为有监测发现这一电池组还并未完全坠落，大概率还有多块电池在天上飞，不知道哪天才能进入大气层，所以来自它的危险仍然存在。
对于此次意外事件所引发的赔偿问题，目前尚存在争议。虽然安装在托盘上的电池属于美国所有，但托盘本身则是由日本航空航天研究开发机构发射的。
因此，赔偿责任可能涉及多个国家和机构，而且可能会以日本JAXA为赔偿主体。
此次事件再次引发了公众对于太空垃圾安全问题的关注。随着人类太空活动的不断增加，太空垃圾的数量也在逐年上升。这些太空垃圾在地球轨道上高速飞行，一旦与卫星或航天器发生碰撞，可能会造成严重后果。而如果重返大气层的话，往往会有相当大部分的物体无法在大气层中烧蚀殆尽，那么就会有杂种地面的建筑物、汽车甚至人类等生命体的可能性。
在今年3月初，就曾有一块金属太空物体砸中了意大利的一幢民宅。类似这样的情况，以后很可能会越来越多。
因此，加强太空垃圾监测和管理，今后也将成为国际社会共同面临的重要任务。
消息来源：红星新闻4月17日报道《太空碎片砸中民房，美国宇航局：确认是3年前国际空间站抛弃的废电池组》
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