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及到快乐的圣誕节开头,他們才深深感覚到穷苦的难受。德国人是喜欢在圣诞节鋪排場面的。这是一年之中他們那个大家庭的感情能够充分表现的季节。他們看重儿童时代的快乐，所以喜欢看孩子們享受他們的玩物和游戏。老头子在圣诞前的一礼拜,手里鋸着木头,心里就常常想到这桩事。小味罗尼加病了这么久，什么不該买給她呢!他巴不得每个孩子都給一双結实的鞋子,外加男的各人一項暖和的便帽,女的各人一頂美丽的风兜。玩物,游戏，和糖果，他們以前是常常有的。想起下雪的圣誕早晨,家中桌子上头沒有满滿堆着使孩子們称心如意的物件，他就觉得痛心了。
至于葛婆子心中的感情，那是与其形容它，不如想象它的好。她感觉到非常痛楚,不敢去跟老头子談起那个可怕的时节。她曾经藏起三块錢,希望去买一吨煤来,免得可怜的乔其天天去偷,可是現在圣誕节将近,她就决計用来买礼物了。老头子也私下积起两块錢,不讓老婆知道,心想等圣誕夜里，到了紧要关头才拿出来,借以寬慰那做母亲的心中的焦急。
但是到了圣诞节那天，却很难說他們得到了什么安慰。整个城市都充满着节日的气氛了。杂貨店和肉食店都扎着冬青树。玩具店和糖果店都摆設得满目琳琅,色色齐备,每个体面人家的圣誕老公公都要带几样回去的。他家的父母和孩子也都看見了,却使前者感覚到了需要和焦急,后者萌起了胡乱的幻想和不能完全压制下去的希求。
葛哈德曾經当着他們面儿屡次說起。
“今年圣誕老公公穷得很。他沒有很多东西可以送給我們。”
可是孩子們虽然貧苦，却沒有一个肯相信他。他每次說了这句話,就向他們眼睛里看看,看出他們虽然受到了警告，眼睛里冒出来的希望可并沒有减少。
圣诞那天是礼拜二,前一天礼拜一就放学了。葛婆子动身到旅館之先,吩咐乔其要多捡些煤回来,以便維持过圣诞日。乔其立刻就带他的两个妹妹前去了,可是沒法可以多检，要費好大工夫才能装滿他們的籃子,所以直到夜里,他們只不过捡了一点点儿。
“你去捡煤沒有?”葛婆子晚上从旅館回来，第一句就問这話。
“去过了,”乔其說。“够明天用嗎?”
“是的,”他回答,“我想总够了。”
“好吧,我去看看去,”她說。他們就拿了灯，一同到放煤的木棚里去。
“啊,我的天!”她看了看就这么嚷道;“还差的远呢。你得馬上再捡去。”
“哦,”乔其噘着嘴說,“我不去了。叫巴斯去吧。”
巴斯六点一刻就回家来了,当时正在后房里洗臉穿衣,預备要到城里去。
“不行,”葛婆子說。“巴斯忙了一天了。还得你去。”“我不去，”乔其仍旧噘着嘴。
“好吧,”葛婆子說,“你明儿沒有火生,看你怎么办?”
他們回到屋子里,乔其受到良心的刺激,覺得事情不能就此僵下去。
“巴斯,你也来,"他叫他那正在里房的哥哥。“上哪儿去?”巴斯說。“去拿点煤来。”“不行,”他的哥哥說,“不行。你把我当什么人看了?”“好吧,那末我不去,”乔其把头一翹說。
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