哈勃望远镜最近拍摄了一张编号 M76 俗称小哑铃星云的行星状星云「纪念照」。
庆祝哈勃自 1990 年 4 月 24 日升空以来运行了 34 周年。近年来哈勃每周年都会选一个目标拍一张纪念照。
小哑铃星云位于英仙座，距离我们约 3,400 光年。
行星状星云是由一颗恒星死亡时的红巨星喷发出的发光气体壳层逐渐扩展而成。该恒星的中心最终会坍缩成一颗超高密度和高温的白矮星。行星状星云与行星无关，只是因为 18 世纪时使用小望远镜观察到这类天体的天文学家认为它们类似行星。
M76 由环状结构组成，从侧边观察，中央有条状结构，以及环的两侧各有两个叶状结构。这是因为在恒星燃烧殆尽之前，它喷发出一个由气体和尘埃组成的环。这个环可能是由曾经有一颗伴星的恒星的影响而被雕塑而成。被死亡恒星抛出的物质在伴星轨道的平面上形成了一个厚厚的尘埃和气体盘，从侧边看过去即为中央的条状结构。在哈勃拍摄的照片中看不到假设的伴星，它可能被中心恒星吞噬了。
然而这个厚厚的尘埃和气体盘就是半星被吞噬的证据。由于盘中的挤压作用，热气体沿着与盘垂直的恒星旋转轴线逸出，形成叶状结构。叶状结构被来自垂死恒星飓风般的物质流推动，在太空中以每小时两百万公里的速度穿梭。这股汹涌的「恒星风」正在撞击先前已抛出且已变冷且移动速度较慢的气体，导致我们看到一层层叠加起来的结构，照片中红色来自氮元素，蓝色来自氧元素。整个小哑铃星云将在约 15,000 年内消失，最终只剩下中心的白矮星继续冷却。与我们的太阳系已经存在 46 亿年相比，整个星云在宇宙时间尺度上只是一个瞬间。
哈勃望远镜拍摄的M76俗称小哑铃星云的行星状星云「纪念照」。
自 1990 年发射以来，哈勃已对超过 53,000 个天文物体进行了 160 万次观测。截至目前，哈勃望远镜处理过的数据存档已经达到 184TB。这些数据已经准备好供全球的天文学家进行研究和分析。目前已有 44,000 篇科学论文从哈勃的观测中发表，这是 NASA 历史上科学上产出最丰富的太空任务。天文学家对哈勃的需求非常高，目前成功申请到哈勃观测的比例只有六分之一。
很多哈勃的发现都是令人惊奇意外的，例如超大质量黑洞、外行星的大气层、暗物质引起的引力透镜效应、暗能量的存在，以及星系的多样性。哈勃将继续在这些领域进行研究，并利用其独特的紫外线能力进行研究，如太阳系物理、超新星爆发、系外行星大气成分，以及星系的动态变化。有些人可能会认为，美国太空总署的詹姆斯·韦伯太空望远镜是哈勃的继任者，但实际上韦伯太空望远镜设计为与哈勃相辅相成，而不是替代品。
哈勃的强项在于紫外线及可见光，而韦伯望远镜则专注于红外线观测宇宙。这两个太空望远镜的结合波长覆盖范围扩展了原本研各自究的领域，未来的韦伯研究将会利用与哈勃的协同机会，研究例如原恒星盘、系外行星、不寻常的超新星、星系核心和遥远宇宙的化学成分。
哈勃望远镜已经运行了三十多年，并将持续进行开创性的研究，拓展我们对宇宙的理解。哈勃之所以能够在长达 34 年的时间内一直拍摄出这些精彩的照片，不仅是因为望远镜本身设计优秀，更是因为在这三十多年间，哈勃实际上经历了四次「进化」 ，每一次都让它变得更加强大。
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