明朝，浙江兰水县。
有一个小木匠手艺非常好，从他爹那一代就开始做木匠，做的东西好看又结实，十里八村都很有名。
年关将至，小木匠回到家里，看着卧床的妻子王氏，叹了一口气。
王氏问：“是不是又没拿回钱？”
小木匠点点头，说：“裘财主、苟财主他们都说过了年，而且明年还会给我介绍更大的生意。你今天好点了没有，药吃了没？”
王氏：“还是老样子，吃完这副药就别买了，过几天就好了。对了张员外家答应明天给钱，你去拿一下。”
小木匠：“多少？”
王氏：“我给他们家洗了三个月的衣服，一共是三两银子。”
小木匠出去做饭，发现米缸已经见底，只好去隔壁家借了一点。
夫妻二人喝完粥，对坐无语，小木匠打算把最后一个柜子卖了，王氏说：“那也卖不了几个钱。”
小木匠：“卖一点算一点，过年总要买点东西呀。”
王氏叹息道：“都怪我不好，要不是那天洗衣服不小心，把六婶的衣服冲到了河里，我也不会跳下去追衣服，也就不会生病了。”
小木匠一边腾柜子里的东西，一边说：“看你说的，怎么能怪你的，你别瞎想了，好好养病吧。”
王氏眼角留下泪水，小木匠忽然说：“还真是天无绝人之路，你看这是什么？”
王氏擦了擦眼泪，只见小木匠手里拿着灯笼，灯笼很小很精致，红木材质。
小木匠：“我爹临死前说有个灯笼，一直没有找到，想不到藏在柜子里了，这个能卖不少钱呢。”
王氏仔细看了看，说：“都这么一个破东西，谁买呀。”
小木匠：“你不懂，这个灯笼虽然又破又旧，但是有收藏价值，如果拿到市场上不一定有人买，但是有的人还是会买的，我明天就拿给孙财主，他平时就喜欢收藏这些小东西。”
王氏叹息道：“但愿如此。”
隔天，小木匠起了大早，把红木灯笼包起来，去找县城的孙财主。
孙财主看到后却说不值几个钱，不过答应可以换一袋米。
小木匠无奈，说：“一袋米有点少，你在看看，这可是上好的红木，而且雕琢细致。”
孙财主越看越喜欢，又说：“两袋米，不能再多了。”
小木匠跟着仆人去拿米，忽然迎面走来陶财主。
孙财主马上喊他过去，眉飞色舞地说：“你过来看看，这个灯笼比你家的好看多了，我只用了两袋米换的。”
陶财主不服气，拿过去一看，说：“就这个，什么破烂东西，要说我一碗米都不值，你看这花纹都快磨没了，我就是瞎了眼都不会买。”
孙财主也有点后悔，又还给了小木匠，小木匠无奈离开。
回家之后，屋内一片死寂，小木匠喊了两声还是没人回应。
小木匠走到床边，发现王氏已经咽了气，小木匠伤心欲绝，找了一根绳子上吊自尽，夫妻二人双双毙命。
隔天，陶财主上坟归来，突然被大雨阻拦，急忙躲进路边的小破庙。
刚一进庙，只见小木匠和王氏披头散发，扑向陶财主，说：“来了就别走。”
陶财主：“你们是谁？”
说：“我们是谁？我用灯笼换米，人家孙财主都答应了，你跑过来干什么，前年你还欠我一百文钱，到现在都没还，现在拉你一起去冥府，把这笔账好好算算。”
陶财主一路狂奔，回到家门口的时候，跌倒在地。
他的妻子吴氏叫人扶进屋，急忙找大夫诊治，大夫都说没救了。
吴氏匆匆办了葬礼，隔天，许多人上门讨债，布行老板，茶叶铺老板，酒馆老板，乌压压挤满了一屋子。
吴氏性格软弱，叫管家查账还债，如此忙碌了三天三夜，屋子里总算安静了。
但句晚上的时候，吴氏却找不到管家，丫鬟和仆人也都悄悄逃跑了，还偷走了许多值钱的东西。
如此一来，家里干干净净，只剩下吴氏和孩子两个人。
没过几天，陶财主的亲戚们有跑过来抢地契，吴氏十分害怕，带着孩子匆匆跑回娘家。
谁知道半路上遇到了山贼，把最后一点小金库也抢了，还把吴氏和孩子扔到了山下之下摔死了。
里乘子：
小木匠已经山穷水尽，孙财主好不容易答应换了两袋米，陶财主却说风凉话，这两袋米对于这两个财主算是九牛一毛，不值一提，却要了小木匠一家的命。
古人讲：君子成人之美。
文昌帝君《阴骘文》有云：“行时时之方便，积种种之阴功。”
陶财主口不积德，损人不利己，最后被小木匠的鬼魂索命。
（故事完。）
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