《孟子》一书中明确指出过人与人之间的最大区别也就是君子与小人之间的最大差别，就是“大体”与“小体”之间的差别。“大体”即心，是理智/智慧与慈悲为怀；“小体”即是人的眼耳鼻舌身等感官，表征着情绪与情欲。一个人的行为若是服从理智，便是道德的、善的、大人的行为，若是服从情绪情绪，便是不道德的、恶的、小人的行为。《孟子·告子上》的原文是：公都子问：“钧是人也，或为大人，或为小人，何也？”孟子曰：“从其大体，为大人；从其小体，为小人。”据此而不仅仅因此，韩愈曾经在著名的《师说》一文中断言：“生而同声，长而异俗，教使之然也。”
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