中国空间站整体呈T字构型，总体构型由天和核心舱、“问天”实验舱和“梦天”实验舱3个舱段构成，其中天和号核心舱是中国空间站的首个舱段，整个舱段重达22.5吨，内部供航天员工作生活的空间差不多有50立方米，是目前为止我国研制的规模最大、系统最复杂的航天器。
如果把载人飞船比喻为小轿车，那之前的天宫一号、天宫二号就相当于一室一厅的房子，现在的中国空间站就相当于别墅、豪宅了。由于天和号核心舱的尺寸非常大、非常重，需要长征五号这样的大型火箭才能发射升空。
在2021年4月29日，一枚长征五号B遥二运载火箭在文昌发射场发射，将天和号核心舱送上了近地轨道，拉开了中国空间站在轨建造的序幕。至今，天和号核心舱已经在轨运行超过3年时间了。在过去这3年时间内，天和号核心舱已经迎来了7批航天员，当前正在中国空间站执行飞行任务的是神舟十八号的航天员乘组。
在外太空中飞行期间，这些航天器的能量主要来源于太阳能，中国空间站天和号核心舱首次采用了大面积可展收柔性太阳电池翼，单翼就能为空间站提供9kW的电能，双翼展开后面积达到134平方米。当太阳光照射到太阳翼，就能源源不断产生电能，可以支持空间站的日常使用，还能通过蓄电池来储存能量，当空间站飞到阴影区域后没法发电时就会放电。
当然，天和号核心舱的太阳翼并不是我国目前最大的可展收柔性太阳翼，后面发射的问天实验舱、梦天实验舱使用的太阳翼更大，单翼全展开状态下最长达27米，展开面积可达110平方米。这么大的太阳翼能够产生多大的电量呢？
仅仅问天实验舱的2个太阳能电池板每天就能产生超过430度电，这其实已经足够一个普通家庭使用一个半月了。如果算上天和号核心舱、梦天实验舱以及与空间站组合体交会对接的天舟货运飞船、神舟载人飞船的太阳翼，我们的空间站每天能够产生近千度电，真正做到了“电自由”。当然，在长期运行过程中，空间站面积巨大的太阳翼也会面临一些问题。
多次遭撞击
从传回来的画面中，我们可以看到空间站组合体太阳翼的面积其实是相当大的。虽然空间站组合体在近地轨道运行，外太空环境看起来好像是真空状态，但实际上并不是真正的“真空”。在近地轨道依旧存在稀薄的空气，这也就意味着在长期飞行过程中，近地轨道飞行的航天器会因为微小的空气阻力等客观因素的影响而出现轨道衰减的情况。
人类进入航天时代已经有几十年时间了，之前发射的很多卫星、探测器、火箭残骸都已经受控或者失控坠落地球大气层，其中一个原因就是空气阻力让它们的飞行高度不断下降，最后高速重返大气层，在大气层中剧烈燃烧起来。
同样的，不管是中国空间站，还是国际空间站也会面临这样的问题，不过这些空间站都没有再入大气层剧烈燃烧起来。这是因为每隔一段时间，我们都会发射货运飞船将一些物资送上空间站，其中就包括一些推进剂。在运行过程中，中国空间站、国际空间站都会根据飞行情况来进行轨道的提升，也就是当飞行高度下降到一定程度后就会启动发动机进行加速变轨，飞得更高一些，避免掉入大气层。
除此之外，面积巨大的太阳翼也很容易会遭到空间小颗粒、空间小碎片的撞击。在近地轨道存在无数小碎片、小颗粒，这些小碎片、小颗粒的飞行速度很快，而空间站组合体飞行速度也相当快。哪怕只是一些尺寸非常小的空间小颗粒，一旦与空间站组合体发生碰撞就可能会造成空间站出现受损。
与空间站组合体其他的部位相比，太阳翼其实是相对脆弱的，毕竟在发射升空的时候，太阳翼是收起来的，在进入轨道后才展开。相对脆弱意味着太阳翼很容易就会遭到破坏，如果遭到空间小颗粒的撞击就可能会出现受损的情况。
之前的检查中，我们就发现天和号核心舱的太阳翼曾经多次遭到了空间小颗粒的撞击，导致太阳翼受损了。在神舟十七号飞行任务期间，3名航天员进行出舱活动，就曾经对太阳翼进行了舱外修复。
神舟十八号航天员将安装铠甲
可能有一些网友认为，我们的空间站才运行3年时间就遭到了空间小颗粒撞击，需要进行舱外修复，是不是我们的技术不行？其实不是这样的，尺寸大的空间小碎片我们还是可以监测，然后根据实际的情况进行机动变轨来规避，但是那些尺寸很小的小颗粒就没法100%监测了。
因为有一些小颗粒真的很小，可能和尘埃差不多那么大而已。长期运行过程中，空间小颗粒的撞击是在所难免的，国际空间站或者其他的卫星、探测器一样面临，并不是只有中国空间站才遇到。
在神舟十七号任务中，航天员进行了出舱活动，对太阳翼进行舱外修复，而在神舟十八号任务中，也有一些类似的任务，那就是在出舱活动中，航天员将会重点安装舱外设施设备的防护装置，加强空间站的防护能力。
虽然之前航天员叶光富参加了神舟十三号任务，也曾经执行过出舱活动，飞行经验非常丰富，但是神舟十八号任务还是具有很大的挑战性的。因为需要对可能被撞击的高风险区域进行防护，而且需要安装防护装置的位置很多，每种防护装置安装的位置都不同，设计不同，安装方式也会不同。为了能够完成这些复杂的任务，在执行神舟十八号任务之前，航天员叶光富和两位队员在中性浮力水槽进行了大量的训练。
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