据法新社8日报道，马来西亚计划将红毛猩猩作为外交工作中的一环，向棕榈油购买国赠送这种动物。
红毛猩猩以其红色的皮毛闻名，名字在马来语中意为“森林之人”。它们数量稀少，已被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。根据马来西亚世界自然基金会网站介绍，随着栖息地不断减少，如今野生的红毛猩猩只能在加里曼丹岛和苏门答腊岛上找到，且在加里曼丹岛上数量不到10.5万只。马来西亚是少数几个拥有红毛猩猩栖息地的国家之一。
世界自然基金会称，由于伐木、农业扩张、特别是棕榈油种植园的发展，红毛猩猩的栖息地仍受到极大威胁。马来西亚是棕榈油出口大国，这招致欧盟以及一些国际组织的批评。欧盟还祭出法律：2018年欧盟修订其可再生能源指令，对棕榈油等商品作出种种限制，包括排放必须达标和林地不能被砍伐等；2023年，欧盟理事会批准“反森林砍伐法”，要求向欧盟出口商品的企业必须提供可核实的信息，以证明商品与2020年后进行的森林砍伐无关，其中就包括棕榈油。
欧盟大量进口马来西亚棕榈油，是其最大市场之一。马来西亚对这些“歧视性”法律十分不满，2021年将欧盟告上世界贸易组织（WTO），但在近日，WTO驳回了马来西亚的诉求。
此次提出“猩猩外交”也与这一背景有关。据马来西亚《自由今日大马报》报道，马来西亚种植园企业和商品部长佐哈里在公布这一决定时表示，马来西亚不能只对棕榈油问题采取防御立场。一方面要巩固其作为可持续棕榈油生产国的地位，鼓励棕榈油生产公司与非政府组织合作，监督保护森林和野生物种，同时要提高全球合作伙伴对该国野生物种的认识。
佐哈里说，马来西亚将向贸易伙伴，特别是欧盟、印度等主要棕榈油进口国赠送红毛猩猩作为礼物，“这将向国际社会证明马来西亚致力于保护生物多样性”，同时与贸易伙伴建立更紧密的关系。
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