2019年的时候，天文学家观测到参宿四的亮度瞬间下降了30%，并且有一部分物质已经脱离恒星本体了。
到了今天，参宿四的亮度虽然恢复了，但不稳定性也越来越强了，考虑到它距离地球640光年，一些天文学家开始认为，参宿四已经爆发了，我们现在看到的是它爆发的前兆。
从历史上看，人类上次用肉眼观测到超新星爆发，还是900年前的事了，在那之后银河系虽然也发生过超新星爆发，但是只能借助专业设备才能看见，所以此次即将爆发或者已经爆发的参宿四，就成了天文学家的重点关注目标。
作为一颗红超巨星，参宿四现在的质量是太阳的15倍，直径是太阳的1000倍，把它和太阳互换位置后，参宿四的边缘能延伸到木星轨道，地球将被直接吞噬，根据角动量守恒原理，参宿四目前的膨胀会导致自转速度变慢，表面的等离子体会像一锅沸水一样不稳定，因为此刻它内部的氢元素已经消耗殆尽了，是更重的元素在继续核聚变。
理论上来说，参宿四爆发后首先抵达地球的是中微子，这些粒子因为更轻，所以能比高能辐射跑的更快，最终在640光年的尺度上，提前几小时到达地球，紧接着才是超新星爆发后的可见光，最终参宿四的亮度将超过满月，在白天也会清晰可见，晚上则能代替路灯照出人影，整个过程将持续三个月到半年时间。
900多年前的那次超新星爆发，在中国被称为天关客星，亮度让读书人晚上不用点灯就能看书，后来天文学家发现的蟹状星云，就是那次超新星爆发后的遗迹，所以参宿四爆发结束后，它的残骸也会形成一片新的放射星云，告诉宇宙中所有有观测能力的文明：这里曾经发生过一次超新星爆发事件。
其实从宇宙整体的演化上来看，超新星爆发是非常重要的一个环节，就好像地球上的蜜蜂为植物授粉一样不可或缺，甚至可以说没有超新星爆发，就没有生命。
究其原因就在于，最开始的宇宙中是没有重元素的，重元素只能在第一代恒星的内部孕育，然后通过超新星爆发的形式播撒到宇宙中，形成含有重元素的星云，这种星云里诞生出的第二代恒星，自身就包含了一部分重元素，并且还能让这些重元素变成岩石金属行星，最终在这些行星上产生重元素组成的生命。
所以不论是太阳还是地球，亦或者是地球上的我们以及所有的地球生命，在50亿年前都还是同一团重元素星云中的同一批物质，更早以前这批物质还在第一代恒星的核心区域被禁锢着，直到超新星爆发把它们释放出来，才有了后来的故事。
未来某天我们仰望星空，看到参宿四爆发后，就不仅仅是宇宙中一颗恒星的消亡了，也有可能是新的恒星，新的生命的开端。
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