第二十四回　了了恩仇 侠士肺肝原铁铸 依依惜别 佳人顾盼总情痴 中部

范高头边说边又老泪纵横仰天大哭，红娘子也伏身抽咽起来，众人又纷纷劝住，勉抑悲声。他又继续说道：“俺们四人在观音阁上商量定当，先由少室道长师徒二人重新翻身进城探看动静，顺便购买一点治饥食物，到了日落灯上回转阁来却多了两人。原来少室道长出城回来，凑巧路上碰着甘老英雄同这位东方杰兄，他们手足相逢果然喜出望外，就是道长同甘老英雄也是多年阔别，重逢旧雨，一同邀到阁上，见着老朽父女又是一番惊喜。据甘老英雄意思，想在走马换将以前出奇制胜独立救出老朽父女，使单天爵、柳摩霄无可挟制，失败到底。万不料令师略一举手，就把老朽父女救出来了。其实甘老英雄到江宁去的当口并不对诸位说明，正是他别存深意体贴入微之处。他完全因为老朽活了这么大，从前在江湖上也有点小名气，不幸在江宁跌翻在后生小辈手内，还同着一个青年孀女被人挟制着走马换将何等难堪！所以他立意要在事先把老朽父女搭救出来，这番深情厚意教老朽父女如何报答？但是这位甘老英雄当老朽掏出陆地神仙手札来，他接过拆开一看，猛可里把手上一封信向老朽一掷！匆匆说声请转交俺师弟们一看便知，此刻俺有要事恕不奉陪了。说着举手一拱，一跃身飞出阁外走得无影无踪。他这样一走真弄得俺们莫名其妙，也不知道信内有如何要紧事，使他走得这样慌忙。”范高头边说边把那封信拿出来送与黄九龙，黄九龙就把自己师父的手谕摊在桌上与众同观，只见上面写道：“余自雁岩来，湖堡近状甚悉。单、柳癣疥疾不戢将自焚，世事不可知，干戈将匝地。汝辈当务其大者远者毋负此大好湖山，使先贤先烈窃笑于地下焉。近有要图，需疯子速来宁，毋忽。来春雁岩之会举行于堡，汝师母将与会，事无巨细悉取决于是。范翁长者宜加优礼，少室翁功行精进宜劝求教，潜蛟谨厚，从龙湫甚勤，痴虎纯孝坚苦天生铁骨，汝辈加以启迪，当崭然露头角。双凤娓妩可喜，返命时元超当随行报使，师母有所命弗辞。余事九龙便宜行之，不赘。瓢字”


众人一同看罢，凡在信内提及的几个人各有不同表示：范高头自是感激，少室山人自然谦让，滕巩看得赞扬儿子也是暗暗欣喜。惟独舜华、瑶华、王元超三人心里起了一阵莫名其妙的感触，心想我们三人的婚姻竟是鬼使神差一般，事事都如此巧的凑在一起，信内又单单差王元超同她们随行报命，并不顾虑到男女同行不便的一层，岂非怪事？但是众人倒也并不注意。当下黄九龙笑道：“我同五师弟回堡以后，原有专函到灵岩寺四师弟处通知一切，所以敝老师知道此地情形。可是敝老师到雁岩四师弟回信没有提起，想是新近的事。何以匆匆又到江宁？信内还说近有要图需二师兄相助，未知究系何事？忖度函内大意明年湖堡盛会师母也要驾临，这倒是一桩希罕事儿，难道两位老人家已和好如初了吗？”范高头摇头道：“这倒未必。据老朽猜想，此番令师匆匆赴宁，或者就因为多年没有解决的事已有眉目，不久就可解决。又预料此事解决以后夫妻定可和好，所以信内说明来年千手观音与会的话，看起来定是此事无疑的了。”舜华、黄九龙、王元超齐声问道：“此事日前老丈也曾提及，究竟其中有何纠葛，老丈可否见告？”范高头连连摇手道：“不能说，不能说！此事奇特得很，不到可说的时候万不能说。何况老朽所知也是一点影儿，何敢乱谈。据老朽所料，明年此地盛会，他们两位老人家必定会当众宣布圆满解决，那时诸位就可明白，现在且把这事放在一边，老朽此刻想和众位暂行告辞同小女回柳庄一行。亡婿不幸尸骨难回，小女也应设灵成服剪纸招魂，稍尽夫妻之义。”言罢又簌簌泪下，垂首无言。


红娘子倏的立起，一迈步趋向下面冲着黄九龙泪流满面的跪在地下，呜咽说道：“堡主大仁大义，可怜未亡人丈夫死得凄惨，不报此仇誓不做人。昨晚未亡人一时急痛神迷，几乎让老父同罹入难葬送恶贼手里，此刻想来兀自心惊肉跳。现在未亡人只求堡主善视老父，使他长受堡主爱护得保天年，未亡人来生定当变牛变马报答不尽。至于未亡人性命，早已置之度外，无论迟早，不计利害，誓必手刃仇人然后甘心。”这时黄九龙惊慌失措不便用手搀扶，只有遥遥地对跪，口中连连说道：“姑奶奶千万不要如是，一切事都包在黄某身上，快请起来。”恰好双凤已飞步近前把红娘子从地上扶起，众人又纷纷劝说一番。黄九龙立起身来略一沉思，便向身旁湖勇低低嘱咐了几句，几个湖勇领命趋出，然后向范高头说道：“老丈同姑奶奶回庄设灵自是正理，就是我们也要执绋告奠的。但是两位饱受虚惊精神太乏，俗话说得好：留得青山在不怕没柴烧，报仇有日，还请节哀保身为是。至于设灵招魂一切琐事我已着人预备去了，老丈同姑奶奶权且在敝堡屈居一宵，明晨我们一同陪老丈回庄便了。”范高头明白黄九龙这番厚意，恐怕他回去睹物伤情，尤其是女人心窄难免发生意外岔儿，堡中人多又有双凤劝慰，自然好得多了。范高头想到人家体贴周至，不觉感激涕零，只有连连拱手道谢。红娘子早由双凤扶入她们住的楼上，细细劝慰去了。


这里黄九龙又说起柳摩霄走马换将的事来，且看他今晚换不出来如何下台。少室山人笑道：“这事想起来还有点不明，昨晨贫道师徒同范老先生父女，后来又添上东方杰兄，为慎重起见在观音阁上足足守了一昼夜，直到今天丑时正才促程赶来。在阁上淹留时节，我师徒二人进城打探了几次，似乎提镇衙门静悄悄的没有动静，城门口也无兵弁盘诘，却因白天未便进衙，竟探不出实在消息。但是昨晚此地又闹奸细，难道单柳二人发现范老先生走后也派人到此，想依样画葫芦不成？”这时东关双哑在座从旁听得，连连摇手，表示所说不对，却又无法说出实情，众人只可一笑作罢。少室山人接着笑道：“柳摩霄今晚又是一个难题没有交卷，可是依贫道愚见正与尊师相合，罪止为首，似可不为已甚。”黄九龙连连点首道：“道长所见极是，且看他们来意如何便了。”这时东方杰正同他兄弟娓娓清谈，忽听少室山人说到这上头，二人突然计上心来，略一接耳，一起肃然起立由东方杰向黄九龙道：“堡主可否现刻就将淫贼盖赤凤赐与不才兄弟二人，稍泄多年之恨？”黄九龙方要开口，少室山人不明原因便问何事？东方豪便向他老师婉陈一番，他一听自己门徒尚有这段因果夹在中间倒有点不便开口了。黄九龙却说道：“论到这淫贼，罪恶滔天，与几个洞庭寨主不能一概而论，就算没有东方兄弟一段因果也当为天下人除害，所以在下早已允许东方兄手刃仇人，未知道长以为何如？”少室山人同他徒弟东方豪到江宁去探访东方杰本为此事，岂有不赞成之理？却因自己说过不为已甚，唯有黄九龙一段解说终觉有点碍口，只好说一句：“全凭堡主主持。”黄九龙一笑，从身边掏出一张尖角令旗交与东方杰悄悄吩咐道：“你们二人拿着我的令旗到监禁处所提出盖赤凤来，寻个僻静地方随你们怎样处治便了。却不要令红娘子知道，你明白我的意思吗？”东方杰满心畅快连连答应，暗地招呼了东方豪带着令旗一同出去了。其实范高头在座上看得一清二楚，知道黄九龙恐怕自己同女儿伤感，所以叫东方杰弟兄暗地处治盖赤凤，用心何等周执，益发感激入骨。


当晚黄九龙在大厅上盛设宴席，一半为少室山人洗尘，一半替范高头父女压惊。首席自然是少室山人，次席范高头，东方豪新到坐了第三席，其余滕巩、红娘子、舜华、瑶华、东方杰、祝一郎、祝二郎、痴虎儿依次礼坐，下面黄九龙、王元超并坐相陪，执壶劝酒。这一席洒，英雄相聚，本应兴高采烈，无奈范氏父女兀自愁眉苦眼，连众人也提不起兴致来，幸而少室山人倜傥不凡，议论风生，谈些奇闻异俗，一席的人无不倾心侧耳，钦佩非常。正在杯酒谈心当口，左右忽报江宁下书人到来。黄九龙笑向众人道：“消息来了，诸位只管畅饮，我去周旋一下再来奉陪。”说毕即匆匆迈步出厅。隔了许久，笑嘻嘻提着一个长方包袱进来，呵呵笑道：“柳摩霄、单天爵也只有这点胆量，被我老师略施警戒，就吓得胆小如鼠了。”